Janelle James a lansat primul său special de o oră, „How Romantic”, pe Netflix pe 11 noiembrie. Potrivit The Hollywood Reporter, spectacolul de stand-up, care abordează politică, faimă și violență domestică, marchează încercarea actriței de a se prezenta ca comediantă unui public nou, în mare parte format din telespectatorii serialului „Abbott Elementary”. James spune că a lucrat cu atenție la structură pentru a oferi o imagine despre sine, fiind o persoană rezervată, și că încheie prestația cu un segment despre violența domestică, o temă care o preocupă personal.
Discuția despre special a avut loc într-un episod recent al podcastului The Hollywood Reporter „I’m Having an Episode”. Actrița a explicat că a ales să deschidă cu material politic în mod strategic, deși încă de la început a decis să nu se specializeze în comedie politică. Nu dorește să fie încorsetată într-un tipar și vrea să arate amplitudinea intereselor sale. Despre prezența pe scenă, James afirmă că încrederea este câștigată, după 15 ani de activitate, și că specialul încearcă să introducă publicul în sensibilitățile sale, cu o tranziție lină între subiecte foarte diferite.
În aceeași conversație, James a revenit la perioada în care era stabilită în Champaign, Illinois, și cânta în zone rurale. A evoluat în localități cunoscute ca sundown towns, fiind adesea singura persoană neagră din sală. Publicul era predominant masculin, iar apariția sa era o surpriză pentru mulți. Ea descrie acele experiențe ca fiind periculoase, dar spune că antrenamentul cu momente de eșec, tăcere și nervozitate a contribuit la confortul actual pe scenă.
„Abbott Elementary” se află în sezonul al șaselea și James se gândește la perspectiva de a fi cunoscută toată viața ca Ava. Consideră că personajul este iconic și va rămâne în lexic, similar cu Steve Urkel sau Screech, și că acest lucru poate fi atât un avantaj, cât și o limitare. Ea încearcă prin special să arate că Janelle există separat de rol și menționează că are alte competențe, că a început cariera mai târziu și că a gestionat responsabil finanțele, inclusiv planificarea pensionării și sprijinul pentru mama sa.
Actrița explică de ce nu mai merge la Trader Joe’s. Un bărbat i-ar fi spus acolo că, atunci când privește camera, pare că o privește pe el. James aduce în discuție formatul mockumentary al serialului și compară situația cu cea a lui Jaleel White, care este abordat constant ca Urkel. Ea observă că oamenii nu se adresează lui Julia Louis-Dreyfus spunând „Elaine”, ci apreciază munca în general, în timp ce ea este abordată de obicei ca și cum ar fi Ava.
