Potrivit Collider, miniseria „Band of Brothers” din 2001, produsă executiv de Steven Spielberg și Tom Hanks, rămâne un reper al dramelor de război produse de HBO. Serialul despre Compania Easy din Regimentul 506 Parașutiști al Armatei SUA a strâns 20 de nominalizări la Emmy și șapte premii, inclusiv pentru miniserie remarcabilă. Înainte de acest proiect, Hanks avusese deja o experiență similară cu o producție istorică de televiziune, tot pentru HBO, cu trei ani mai devreme.
În 1998 a fost difuzată miniseria „From the Earth to the Moon”, în 12 episoade, despre programul Apollo condus de NASA în anii 1960 și 1970. Producătorii au fost Tom Hanks, Ron Howard, Brian Grazer și Michael Bostick. Hanks face introducerea fiecărui episod, iar narațiunea alternează perspectivele misiunilor riscante ale astronauților. Episodul 11, „The Original Wives Club”, regizat de câștigătoarea Oscarului Sally Field, urmărește viața soțiilor astronauților și presiunea publică și personală pe care au trăit-o în timpul programului.
Seria pornește de la începutul cursei spațiale cu Uniunea Sovietică și ajunge până la misiunea lunară finală, Apollo 17, prezentată în episodul 12 printr-o narațiune de tip pseudo-documentar. Producția nu evită tragediile: incendiul de la bordul Apollo 1 și dezastrul Apollo 13 sunt redate ca momente centrale, alături de efectele speciale semnate de Ernest D. Farino. Dramatizarea este susținută de o abordare care încearcă să arate cât de periculoase erau misiunile.
Echipa de scenariști a evitat repetarea unor evenimente deja tratate pe marele ecran. Proiectul Mercury, descris în „The Right Stuff” din 1983, este rezumat în episodul 1, iar filmul „Apollo 13” din 1995, regizat de Howard și cu Hanks în rol principal, a fost luat în calcul pentru a nu se suprapune. Pentru a păstra prospețimea, povestea este adesea spusă prin ochii presei care acoperea evenimentele. Au fost create personaje fictive, dar apar și figuri reale precum Jim Lovell, interpretat de Tim Daly, Buzz Aldrin de Bryan Cranston, Neil Armstrong de Tony Goldwyn și Alan Shepard de Ted Levine.
La lansare, „From the Earth to the Moon” a fost primită ca un succes de critică, cu 17 nominalizări la Emmy și trei premii, inclusiv pentru miniserie remarcabilă, la fel ca „Band of Brothers” câțiva ani mai târziu. Rezultatul a consolidat imaginea lui Hanks ca povestitor al istoriei tratate cu respect și a deschis calea pentru proiecte ulterioare precum „The Pacific” și „Masters of the Air”. Miniseria este disponibilă în streaming pe HBO Max în Statele Unite.
