Potrivit SlashFilm, Hugh Jackman a apărut într-o curiozitate științifico-fantastică a regizorului sud-african Neill Blomkamp, „Chappie”, film rămas în memoria publicului mai degrabă ca un eșec decât ca un titlu de referință. Producția Sony Pictures Releasing din 2015 reunește un ansamblu neobișnuit: Jackman, Sigourney Weaver, duo-ul de rap sud-african Die Antwoord în roluri proprii și Sharlto Copley, protagonistul lui „District 9”, care interpretează robotul titular prin motion-capture.
„District 9” a fost lansat în 2009 și a generat un interes major pentru un buget de 30 de milioane de dolari. Lungmetrajul, despre extratereștri de tip homar forțați să trăiască în mahalaua Johannesburg-ului, a încasat peste 210 milioane de dolari la box office și a fost nominalizat la patru Oscaruri, inclusiv pentru cel mai bun film. Succesul l-a transformat pe Blomkamp într-un nume important în Hollywood.
În următorii șase ani, regizorul a realizat două filme SF de mare profil, mai puțin primite de public și critică. În 2013 a apărut „Elysium” cu Matt Damon, iar în 2015 „Chappie”. Acțiunea este plasată într-un Johannesburg apropiat de prezent, unde guvernul folosește roboți umani armați, numiți scouts, pentru combaterea criminalității. Omul de știință Deon, interpretat de Dev Patel, dezvoltă un software de inteligență artificială care conferă roboților voință liberă. Împiedicat de șefa sa, jucată de Sigourney Weaver, el fuge cu un robot avariat și este răpit de Ninja și Yolandi de la Die Antwoord. Cei doi îl reprogramează, iar unitatea, numită Chappie, capătă un comportament copilăresc. Jackman joacă rolul lui Vincent, un fost soldat devenit inginer, antagonistul central care dezvoltă un robot de tip tanc, MOOSE.
Receptarea criticilor a fost rezervată. Recenzia publicată de /Film descria lungmetrajul ca fiind stângaci și cu caracterizări slabe, remarcând că personajul lui Jackman este un psihopat volatil dispus să sacrifice sute de oameni pentru câștig profesional, iar povestea conține numeroase goluri. Peter Sobczynski, care scria pentru RogerEbert.com, a acordat filmului o stea din patru și anticipa că Blomkamp va petrece o parte din viitor cerând scuze pentru „Chappie”. El considera că robotul este „în esență un instrument, atât literal, cât și figurativ” și că pelicula este „un maraton epuizant prin clișee familiare”.
Bugetul de producție a fost de 49 de milioane de dolari, iar rezultatele comerciale au fost sub așteptări. În anii care au urmat, Blomkamp a fost deschis despre eșecul lui „Chappie”, un titlu construit în jurul esteticii zef a lui Die Antwoord și al unor elemente preluate vizibil din „RoboCop” și „Short Circuit”.
