Johnny Depp își anunță revenirea în trailerul pentru „Ebenezer”, unde joacă rolul lui Scrooge din opera lui Charles Dickens, prima sa producție de studio de la Hollywood în opt ani. Potrivit The Guardian, mesajul campaniei este clar: actorul revine după ani în care cariera i-a fost umbrită de bătăliile juridice cu fosta soție, Amber Heard.
Paramount a construit promovarea în jurul rolurilor care l-au făcut cunoscut. Trailerul deschide cu referințe la Captain Jack Sparrow, Edward Scissorhands și Mad Hatter, înainte de anunțul „The master of misfits returns”. Filmul are premiera pe 13 noiembrie și reprezintă un test nu doar pentru capacitatea lui Depp de a vinde bilete, ci și pentru posibilitatea Hollywoodului de a-l readuce în rândul starurilor principale de mainstream.
Robert Mitchell, director de analize teatrale la Gower Street Analytics, spune că „Ebenezer” va funcționa ca un barometru pentru industrie privind bankability-ul lui Depp. El notează că actorul a fost cel mai rentabil când a fost asociat cu filme cu personaje exagerate, aproape grotesce, pe care le-a început cu Tim Burton în anii 1990. Marketingul se sprijină pe acest registru, prezentându-l pe Depp într-un mod specific și recognoscibil, mai degrabă decât pe actorul în sine.
Contextul juridic rămâne parte din poveste. În 2020, Depp a pierdut procesul de calomnie împotriva editorului publicației Sun, judecătorul stabilind că descrierea sa drept „wife beater” era în mare parte adevărată. Doi ani mai târziu, un juriu american a constatat că Heard l-a calomniat într-un articol din Washington Post și i-a acordat 10,35 milioane de dolari, echivalentul a 7,7 milioane de lire, în daune; totodată, a stabilit că un avocat al lui Depp a calomniat-o pe Heard, acordându-i 2 milioane de dolari. Apelurile au fost soluționate în 2022. După pierderea procesului din Marea Britanie, Depp a fost rugat să se retragă din rolul lui Gellert Grindelwald în franciza „Fantastic Beasts”, fiind înlocuit în al treilea film de Mads Mikkelsen. Producțiile ulterioare, „Minamata”, care a încasat sub un milion de dolari la nivel global, și „Jeanne du Barry”, a cărei premieră la Cannes în 2023 a fost însoțită de proteste, nu au relansat cariera. Acum interesul revine: „Day Drinker” este programat pentru 2027, iar producătorul Jerry Bruckheimer a declarat că discută cu Depp despre un posibil al șaselea film „Pirates of the Caribbean”.
Regizorul Ti West a declarat pentru Entertainment Weekly că Depp a adus o anumită muzicalitate dialogului lui Dickens și că „el este filmul, cu adevărat”. Actorul, în vârstă de 63 de ani, a fost central în campanie: a apărut la San Diego Comic-Con în iulie îmbrăcat ca Scrooge și săptămâna aceasta s-a arătat în rol la Bryant Park din New York, unde a întrerupt cântăreții de colinde și a răsturnat un brad de Crăciun. David A Gross, autor al newsletter-ului FranchiseRe, spune că starurile de la Hollywood valorează cât sunt plătite atunci când sunt distribuite în rolul potrivit și foarte puțin în cel greșit, exemplificând cu eșecul lui Tom Cruise în „Digger”. El consideră că Scrooge este o potrivire promițătoare pentru Depp: un personaj excentric, amuzant și familiar.
Un raport al site-ului Puck din august, bazat pe o proiecție de test în New Jersey, oferă un semnal timpuriu încurajator pentru Paramount. Filmul a obținut 80 din 100, față de o medie istorică raportată de 72, iar Depp a primit 86. Femeile peste 35 de ani au reacționat în mod deosebit pozitiv, deși cifrele de la test nu garantează succesul la box office. Paul Dergarabedian, șef de tendințe de piață la Rentrak, spune că a trecut suficient timp de la proces pentru ca acesta să nu mai fie în prim-planul publicului și că recenziile și marketingul vor conta mai mult decât percepția personală despre Johnny Depp. Tanya Horeck, profesoară de film și studii media feministe la Anglia Ruskin University, subliniază că Depp nu a dispărut niciodată din vizibilitate, rămânând fața parfumului Sauvage de la Dior, iar procesul de calomnie i-a consolidat imaginea de renegat înțeles greșit. Ea spune că proclamarea „revenirii” lui arată cum starurile masculine acuzate de abateri sunt rehabilitate pentru consumul public. Între timp, Heard s-a retras în mare parte din Hollywood și a apărut recent în documentarul „Silenced” despre folosirea legii calomniei împotriva supraviețuitorilor violenței de gen, premiat la festivalul Sundance în acest an.
