Potrivit SlashFilm, thrillerul japonez din anii ’60 „High and Low” este prezentat ca unul dintre cele mai bune filme disponibile în prezent pe HBO Max. Recomandarea apare în contextul lansării pe Netflix a noului thriller de răpire „Animals” al lui Ben Affleck, primit cu recenzii negative, și al observației că pelicula ar fi un remake neautorizat al filmului lui Akira Kurosawa.
În ambele povești un om bogat care tocmai și-a investit banii într-o afacere primește un apel prin care i se anunță răpirea fiului. În versiunea lui Kurosawa, răpitorii iau din greșeală fiul unui angajat sărac, nu pe cel al lui Kingo Gondo, interpretat de Toshiro Mifune. Dilema care rămâne este dacă protagonistul își va sacrifica averea pentru un copil care nu este al său. SlashFilm sugerează trecerea de pe Netflix pe HBO Max pentru a vedea cum regizorul rezolvă aceeași premisă.
Pe HBO Max sunt listate în prezent mai multe clasice semnate Kurosawa, printre care „Seven Samurai”, „Rashomon”, „Throne of Blood” și „Yojimbo”, toate cu Toshiro Mifune în rol principal. „High and Low” este evidențiat ca favorit personal și ca magnum opus al regizorului. Kurosawa este cunoscut pentru filmele de samurai, jidaigeki, și pentru adaptările după Shakespeare, precum „Throne of Blood”, versiune a lui „Macbeth” în Japonia feudală.
„High and Low” se detașează prin ambientarea contemporană și prin sursa literară, romanul procedural „King’s Ransom” al lui Ed McBain. Filmul este descris ca un thriller de suspans și procedural de investigație, fără caracter pretențios, construit în jurul dilemei morale legate de disparitate de clasă. Kingo Gondo nu este prezentat ca un bogătaș distant, ci ca un autodidact ajuns în industria încălțămintei, aflat în plin proces de preluare prin cumpărare pentru a produce încălțăminte de calitate.
Structura peliculei este bifurcată, reflectată și în titlu. Prima parte se desfășoară în conacul de pe deal al lui Gondo, a doua în orașul de jos, unde preia ancheta poliția. Traducerea literală a titlului japonez „Tengoku to Jigoku” este „Heaven and Hell”. Secvența cu trenul în care Gondo livrează răscumpărarea face legătura între cele două părți. În prima jumătate regia folosește livingul ca o scenă de teatru, cu cadre largi care urmăresc mișcarea personajelor, generând o senzație claustrofobică sub presiune.
Finalul, în care Gondo se confruntă față în față cu răpitorul, este prezentat ca un deznodământ triumfător. Textul subliniază influența lui Kurosawa asupra unor cineaști americani, menționând în acest sens pe Francis Ford Coppola, regizorul lui „The Godfather”.
