Sezonul din acest an al docuseriei Hard Knocks, produsă de HBO și NFL Films, a urmărit campioanele Super Bowl Seattle Seahawks în pregătirea pentru noul sezon. Potrivit Deadline, publicația a discutat cu Kaley Campen, Talent and Field Producer în cadrul NFL Films, despre specificul acestei ediții și despre direcția formatului.
Campen descrie experiența ca fiind diferită pentru că echipa venea după un titlu. În mod obișnuit producția pune accent pe jucătorii care luptă pentru un loc în lot, iar în acest caz presiunea era și mai mare din cauza valorii lotului. Prima secvență filmată a fost ceremonia inelelor Super Bowl, deschisă de un moment cu quarterbackul Sam Darnold, care a scăpat inelul la deschiderea cutiei. Filmarea a continuat cu un plan cu drona care introduce baza de antrenament, o imagine comparată de echipă cu campania din 2021 cu Dallas Cowboys. Campen remarcă că instalația Seahawks este una dintre cele mai frumoase întâlnite, cu apă la marginea terenurilor de antrenament și vulturi pleșuvi în zonă.
Printre momentele reținute se numără reacția lui Darnold la prima zi cu echipamentul complet, când a amintit că în copilărie urmărea docuseria acasă și vedea jucătorii microfonați. Campen spune că secvența a permis o rupere a celui de-al patrulea perete și a arătat cât de mult au crescut jucătorii cu imaginile NFL Films. În altă scenă, antrenorul principal Mike Macdonald îl reproșează pe linebackerul Derick Hall pentru apropierea de un quarterback, un moment citat ca exemplu de realism și de competitivitate. Camerele au surprins și o parte vulnerabilă a lui Macdonald, în ședința în care a adus un omagiu lui O. J. Brigance, decedat pe 17 august, și a izbucnit în lacrimi.
Din punct de vedere al producției, Campen precizează că pe teren lucrează cinci regizori și că echipa de montaj de la NFL Films în New Jersey primește material zilnic pentru actualizări. Comparativ cu alte producții ale NFL Films precum Quarterback și Receiver de pe Netflix, Hard Knocks rămâne distinct pentru că oferă singura privire asupra procesului de formare a unui lot, descris ca fiind cea mai dificilă perioadă de o lună și jumătate din cariera unui jucător.
La sfârșitul lui august, NFL Films și HBO au anunțat că ediția Hard Knocks: In-Season nu va fi difuzată și că formatul Offseason se întoarce în 2027, cu acces la NFL Scouting Combine, free agency și NFL Draft. Campen spune că abordarea va fi similară cu cea folosită acum câțiva ani cu New York Giants, punând accent pe latura de front office și pe cum se construiește un lot în perioada în care fanii nu urmăresc meciuri. Decizia de a renunța la In-Season este prezentată ca o încercare a ligii de a testa modele diferite și de a menține interesul publicului.
Despre Seahawks, Campen subliniază coeziunea grupului. Relația dintre Coach McDonald și general managerul John Schneider este prezentată ca un exemplu care se transmite în tot lotul. Echipa este descrisă ca o adevărată frăție, cu reacții emoționale la contracte noi și nașteri în familie în această vară, iar apropierea este accentuată de izolarea geografică a Seattle-ului. Finalul sezonului Hard Knocks este programat în această seară la 9 p.m. ET / 6 p.m. PT pe HBO și este disponibil în streaming pe HBO Max.
