Potrivit The Film Stage, „The First Taste of Loneliness” a avut premiera în competiția principală a Festivalului Internațional de Film de la Busan din 2026 și a obținut două premii: Zhou Xun pentru cel mai bun actor și Li Danfeng pentru Busan Award for Artistic Contribution Recipient, în mod specific pentru designul de sunet. Este al treilea episod al unei trilogii semnate de regizorul Gu You, după debutul „Dwelling in the Fuchun Mountains” din 2019, proiectat la Cannes, și „Dwelling by the West Lake” din 2023.
Filmul urmărește trei generații de femei care confruntă pierderea. Zhou Xun joacă rolul lui Jiang Yue, o mamă divorțată care a pierdut recent un loc de muncă în design și se întoarce acasă pentru a-și ajuta mama Luna, interpretată de Xi Meijuan, să îngrijească soțul bolnav. Fiica lor, Moon, jucată de Wang Shengdi, este elevă de liceu și are dificultăți în a se adapta la viața centrată pe boala bunicului. Imaginea este semnată de directorul de imagine japonez Mikiya Takimoto, iar abordarea vizuală se inspiră din picturile peisagistice chinezești.
Gu You a explicat că a stabilit reguli pentru filmare, pornind de la arta Shanshui. Camera se mișcă întotdeauna de la dreapta la stânga, ca la derularea unui sul vechi, și încadrează mai multe decoruri și locații într-un singur plan, pentru a recrea tranziția de spațiu și timp specifică sulurilor. Regizorul spune că a dorit să restrângă modul de filmare pentru a găsi noi căi, ca reacție la accesul larg la metodele de producție, inclusiv la cele generate de inteligență artificială, și pentru a reveni la un mod mai onest de filmare, valabil nu doar pentru cinema-ul chinez.
În interviul realizat la Busan, Gu You descrie camera ca fiind punctul de vedere al bunicului, aproape ca sufletul acestuia, care caută membrii familiei în și în jurul apei și al râului. El precizează că filmul acoperă ultimele 100 de zile înainte de trecerea bunicului. Scenele lungi combină timpuri diferite într-un singur cadru, cum ar fi planul la un altar de munte unde se suprapun mai multe linii temporale, sau secvența la restaurant în care sunetul precede și depășește acțiunea vizibilă, reunind întreaga scenă într-un singur spațiu indiferent de timp. Pregătirea a inclus închirierea apartamentului Lunei timp de luni de zile pentru repetiții, iar multe cadre au fost realizate dintr-o singură încercare.
Muzica finală este piesa „The First Taste of Loneliness” a lui Teresa Teng, aleasă de regizor încă de la început. Versurile despre singurătate au căpătat pentru el un sens mai profund odată cu experiența pierderilor. Finalul este construit în trei părți: emoțiile despărțirii, experiența singurătății și o linie mai ascunsă în care Jiang Yue găsește lista de dorințe a tatălui, cu obiectivul de a face un act de bunătate pe zi, interpretat în final ca iubire exprimată față de cei vii. Gu You spune că speră ca la final cinci persoane să simtă gustul singurătății: cele trei femei, bunicul decedat și publicul.
