Într-un apel Zoom de miercuri, 500 de angajați seniori de la Warner Bros au discutat despre încheierea de la autoritățile statelor privind fuziunea cu Paramount, în ciuda unui climat de incertitudine. Conducerea a fost preluată de Simon Robinson, COO al WBD Studios, împreună cu Priya Aiyar, directorul juridic, Robert Gibbs, directorul de comunicare și Amy Girdwood, responsabilul de resurse umane. În declarații, aceștia au recunoscut că nu au o vizibilitate clară asupra planurilor Paramount pentru compania combinată, însă au estimat că încheierea tranzacției va avea loc în aproximativ zece zile, în concordanță cu termenul de două săptămâni stabilit de David Ellison, CEO al Paramount. Potrivit Deadline, numele și structura de conducere a noii entități vor fi anunțate înainte de închidere, dar nu s-a precizat data exactă.
Reacția angajaților a fost una de șoc. Unii au spus: „A fost un mare șoc, dacă te afli pe o tobogană, simți că lucrurile nu progresează.” În ciuda surprizei, rezultatul a părea inevitabil, deoarece David Zaslav, CEO al WBD, a fost hotărât să vândă studioul. În urma fuziunii de 110 miliarde de dolari, Zaslav ar putea obține peste 600 de milioane de dolari, în timp ce Paramount prevede economii de sinergie de 6 miliarde de dolari, fără a implica necesitatea reducerii forței de muncă, ci prin eliminarea ineficiențelor în portofoliul de proprietăți și servere de date. În plus, niciun film Warner Bros nu a depășit pragul de 100 de milioane de dolari la box office-ul domestic; „Wuthering Heights” a înregistrat 84 de milioane, iar DC Studios a avut probleme cu „Supergirl”, care a costat 186 de milioane de dolari în producție și a adus 126,3 milioane la nivel global.
Pe termen scurt, fuziunea aduce în prim-plan lungmetrajul „Digger”, cu un buget de 125 de milioane de dolari, în care Tom Cruise joacă rolul principal, regizat de Alejandro G. Iñárritu și produs de Legendary. Filmul debutează pe 2 octombrie și Warner speră să depășească criticile legate de raportul cost-box office. De asemenea, Paramount va prelua „Dune: Part Three”, care se va lansa pe 18 decembrie și are potențialul de a fi un concurent la premiile Oscar, după cum a subliniat marketingul global condus de Josh Goldstine, care a coordonat franciza până la 1,12 miliarde de dolari la nivel global. În distribuție, Dana Nussbaum și Christian Davin, alături de John Stanford, vor consolida eforturile de promovare.
În contextul fuziunii, mulți angajați au început să caute alte oportunități. Katie Martin Kelly, fost EVP de comunicare, a preluat un rol la Netflix, iar Pia Barlow, fost EVP de marketing pentru HBO Max, a găsit poziția de VP de marketing pentru serie la Amazon MGM Studios, fapt care a generat o acțiune de acționare din partea WBD. Închiderea fuziunii ar putea declanșa mai multe plecări voluntare, deoarece mulți executivi din WBD așteptau să-și exercite opțiunile de acțiuni după tranzacție. În plus, se estimează că „de la preluarea lui David Zaslav, au fost pierdute mii de locuri de muncă”, a declarat un fost publicist de la Turner, subliniind că industria nu va reface aceste pierderi. Angajații sunt îngrijorați de viabilitatea brandului Warner Bros.
În prezent, Paramount va prelua cel puțin 39 de lansări teatrare Warner Bros, programate între 2 octombrie și sfârșitul anului 2028, reprezentând 56% din totalul de 70 de lungmetraje dintre cele două studiouri. În timpul negocierilor, aprobarea proiectelor a rămas în suspensie, iar producătorii se tem că „Warner Bros Motion Pictures” ar fi în „purgat” pe durata discuțiilor. În ciuda acestui incertitudini, se așteaptă ca noua entitate să ofere resurse financiare suficiente pentru a concura cu marile platforme de streaming. În plus, o continuare a „Barbie” nu a fost aprobată încă, însă ar putea fi una dintre primele priorități ale noului Paramount-Warner Bros.
