Ed Sheeran a abordat în fața publicului de la Lincoln Financial Stadium din Philadelphia controversa legată de eliminarea lui Macklemore de pe Loop Tour, spunând că situația din Gaza este catastrofală și injustificabilă. Potrivit The Hollywood Reporter, artistul a deschis concertul cu un mesaj despre deciziile din ultima săptămână, recunoscând că a făcut greșeli și cerând scuze, și a declarat că deși în mod normal nu ar începe spectacolul în acest fel, a simțit nevoia să vorbească despre un subiect mult mai important decât criticile la adresa muzicii sale.
Contextul este legat de decizia de a-l retrage pe Macklemore de pe cele 22 de date nord-americane ale turneului, după intervențiile rapperului de la MetLife Stadium din New Jersey pe 4 și 5 septembrie, unde a afișat imagini din Gaza și a cerut eliberarea Palestinei. În urma anunțului, actele de suport Aaron Rowe, Finneas, Lukas Graham și trupa Beoga au renunțat la turneu în solidaritate. Pentru Philadelphia, Rowe și Graham urmau să deschidă alături de Macklemore, iar concertul a avut loc fără act de deschidere. Organizatorii au mutat ora de start de la 17:30 la 20:00, iar prețurile biletelor au scăzut vizibil, de la aproximativ 90 de dolari la 54 de dolari vineri seara, cu o medie de circa 62 de dolari sâmbătă după-amiază.
Sheeran a spus că concertele sale au fost mereu un spațiu sigur pentru toată lumea și că onorarea angajamentului față de fani este esențială, motiv pentru care a continuat turneul singur. El s-a arătat profund îngrijorat de ideea că sălile preaprobă conținutul pentru scenă, o practică pe care a întâlnit-o în multe locuri, dar pe care a considerat-o inacceptabilă în lumea liberă. În privința conflictului, a precizat că încearcă să nu fie comentator politic pentru a păstra unitatea în spectacole, însă consideră problema o chestiune umanitară. A calificat atacul din 7 octombrie asupra Israelului și a festivalului Nova drept oribil, iar ceea ce se întâmplă în Gaza drept catastrofal, disproporționat și injustificabil, menționând pierderile de vieți civile și ale copiilor și injustiția sistemică din Cisiordania. A spus că vorbește cu oameni din spectrul politic pentru a contribui la ajutorarea victimelor.
În afara arenei, activiști pro-palestinieni au organizat un miting începând cu 16:30, protestând împotriva lui Sheeran și a proprietarilor de stadioane Robert Kraft și Jeffrey Lurie. Poliția din Philadelphia a anunțat că va asigura siguranța concertului și că Unitatea de Afaceri Civile va fi prezentă pentru a proteja activitatea de Primul Amendament. În interior, energia a fost afectată de absența actelor de deschidere, iar discuțiile publicului s-au concentrat pe scăderea prețurilor și pe locurile goale. Unii spectatori au declarat că au venit pentru că biletele fuseseră oferite cadou și pentru copiii lor fani ai artistului.
Presiunile asupra lui Sheeran au fost atribuite de Macklemore unor discuții cu proprietarii de stadioane, inclusiv Kraft, David Tepper și Arthur Blank, care ar fi pus un ultimatum. Kraft a confirmat că decizia a fost luată pe baza materialelor prezentate pe scenă și a unui istoric de retorică antisemită considerată ofensatoare pentru comunitatea evreiască. Sheeran a descris situația ca fiind decizia promotorului Messina Touring Group/AEG, nu a sa, și a subliniat că nu folosește platforma profesională pentru politică. În săptămâna precedentă, Macklemore a anunțat donații de un milion de dolari către organizații care sprijină palestinienii, iar Kraft și Sheeran au convenit fiecare să doneze câte două milioane de dolari pentru criza umanitară din regiune.
