Potrivit IndieWire, „Earthlings in Love” al regizorului japonez Shinichiro Ueda a avut premiera la Festivalul Internațional de Film de la Tokyo în 2026 și este prima microdramă, cunoscută și ca dramă verticală, prezentată în competiție la această manifestare. Proiectul a fost lansat inițial în 30 de părți pe rețelele sociale și a fost remontat pentru debutul festivalier, trecând de la 76 de minute la 102 de minute. Alegerea este neobișnuită pentru un format gândit pentru vizionare pe smartphone, în afara atmosferei formale a unui festival.
Ueda, cunoscut pentru „One Cut of the Dead”, își transformă constrângerile tehnice în elemente de limbaj. Filmul păstrează raportul de aspect vertical 9:16 și compune scenele de dialog de la piept în sus, mutând privirea în sus în loc să o deplaseze lateral. Regizorul, care semnează și scenariul, integrează formatul în mise-en-scène și în structură, folosind cadre strânse pentru a sugera deconectarea claustrofobică pe care o explorează povestea.
Acțiunea se concentrează pe Shinpei, interpretat de Kato Shinsuke, un regizor de aproximativ patruzeci de ani afectat de demență cu debut precoce, a cărui carieră a fost întreruptă brusc. Întors în orașul natal pentru înmormântarea unui coleg de clasă, încearcă să-și amintească deplina realizare a unui opus science-fiction cu buget zero din liceu, „Earthlings in Love”. Pentru a recupera amintiri care se estompează, apelează la un serviciu care reconstruiește trecutul din fotografii și însemnări personale printr-o recreare generată de inteligență artificială. Primele douăzeci de minute amestecă mecanici de tip „Rashomon” cu „Eternal Sunshine of the Spotless Mind”, arătând cum recrearea reflectă propriile reamintiri eronate ale lui Shinpei.
Structura se bazează pe răsturnări succesive, iar formatul de microdramă este folosit pentru a reveni asupra unor momente deja văzute din perspective noi. O deplasare ușoară a camerei la stânga sau la dreapta schimbă mizele narative și emoționale, dezvăluind informații ținute anterior în afara cadrului. Povestea rămâne ancorată în nostalgia liceului și în conexiuni ratate, teme frecvente în cinematografia japoneză populară, tratate aici cu o sinceritate uneori excesiv de sentimentală.
Flashback-urile sunt plasate în anul 2000, când Ueda era elev în clasa a doua de liceu și filma deja ca amator. Deși regizorul nu a fost diagnosticat cu Alzheimer, materialul are o legătură personală cu începuturile sale de filmmaker. Pe lângă Kato Shinsuke, Kiyose Yaeko în rolul lui Nagisa, o fostă colegă cu care Shinpei reface legătura, susține firul narativ. „Earthlings in Love” a debutat la ediția din 2026 a Festivalului Internațional de Film de la Tokyo și se află în căutare de distribuție în Statele Unite.
