Documentarul „Sumo: Spirit Weighs Nothing” al regizorului japonez-american Erik Shirai, care a avut premiera mondială la Veneția, este programat în competiția celei de-a 70-a ediții a BFI London Film Festival, începând cu 13 octombrie. Filmul, prezentat de ESPN Film și produs de Rise Films în asociere cu Real Lava și Generation11, urmărește timp de un an câțiva luptători aflați în etape diferite ale carierei, printre care yokozuna Terunofuji Haruo, Hiradoumi Yuki, Yonezawaryu Daiki și Kosei Motomura. Imaginea îi aparține lui Shirai și lui Hiroshi Hara, iar montajul este semnat de Frederick Shanahan. Pelicula combină observația intimă de tip vérité cu o abordare poetică pentru a intra în lumea notoriu închisă a sumo-ului, de la antrenamentele epuizante și ritualuri, până la durere și sacrificiu.
Potrivit The Hollywood Reporter, înainte de debutul londonez, Shirai a vorbit despre motivația de a explora dimensiunea spirituală a sportului, despre acces și despre ce pot reține spectatorii. Regizorul a explicat că sumo-ul a fost mereu în fundal în copilărie, iar interesul a crescut la maturitate, inclusiv din dorința de a corecta clișeele despre cultura japoneză întâlnite în Statele Unite. El spune că a descoperit o concepție despre forță diferită de cea americană, bazată pe umilință și pe cultivarea spiritului, nu pe afirmarea individuală.
Accesul în grajduri și în viața luptătorilor a fost principalul obstacol. Shirai menționează că a durat trei-patru ani să obțină acordul Asociației de Sumo, o instituție foarte precaută și sceptică față de outsideri. Încrederea s-a construit fără cameră, prin prezențe repetate la antrenamente, discuții și mese comune. Un exemplu citat este obligația de a scoate întregul grajd la yakiniku, când nota de plată a fost atât de lungă încât a trebuit să fie rostogolită pe jos.
În interviu, regizorul subliniază că filmul vrea să umanizeze sportul. El consideră că publicul vede adesea sumo-ul ca pe un spectacol al unor luptători masivi, în timp ce realitatea este că îngrășarea este o provocare, în special pentru tinerii sportivi. Documentarul îl arată pe yokozuna alături de soție și copil și îl prezintă vorbind despre diabet și probleme de sănătate. The Hollywood Reporter anunță premiera exclusivă a unui clip în care yokozuna explică cum dedicarea pentru sumo îi reduce speranța de viață, un sacrificiu făcut pentru a trăi cu intensitate.
Shirai a mai realizat o incursiune cinematografică în instituția japoneză cu „The Birth of Sake”. Pentru următorul proiect, „How to Feed A Hungry Ghost”, regizorul anunță o schimbare de registru: povestea unei chelnerițe vietnameze care se întoarce în Vietnam după zece ani și se confruntă cu propriile fantome. El descrie filmul ca fiind dominat de o călătorie feminină, emoțională, diferită de colectivele masculine din lucrările anterioare.
