Pe 20 ianuarie 2025, cu 14 minute înainte de încheierea mandatului, Joe Biden a comutat pedeapsa cu închisoarea pe viață a lui Leonard Peltier. Activistul, lider în cadrul American Indian Movement și considerat de mulți cel mai longeviv deținut politic din Statele Unite, împlinise aproape 50 de ani de detenție pentru uciderea a doi agenți FBI în timpul unui schimb de focuri în rezervația Pine Ridge, în Dakota de Sud, în 1975, fapt pe care îl neagă în continuare. Documentarul „Free Leonard Peltier”, disponibil pe Netflix de Ziua Popoarelor Indigene din Statele Unite, reconstruiește traseul acestei decizii și al luptei pentru eliberare, potrivit The Guardian.
Filmul, regizat de David France și Jesse Short Bull, era programat să aibă premiera la festivalul „Sundance” cu o săptămână mai târziu decât momentul comutării, cu un final în care octogenarul aștepta întoarcerea acasă, la Turtle Mountain Band of Chippewa din Dakota de Nord. În dimineața eliberării, în afara închisorii din Coleman, Florida, unde Peltier era deținut, la 18 februarie 2025 se aflau activiști, avocați și echipa de filmare. France a descris momentul ca pe o senzație de prăbușire, transformată ulterior în bucurie când susținătorii au aflat că Peltier va executa restul pedepselor consecutive sub arest la domiciliu, fără grațiere.
Peste 110 minute, realizatorii reconstituie atât evenimentele de la Pine Ridge, cât și arcul mai larg al activismului indigen din Statele Unite. Sunt prezentate copilăria lui Peltier în școlile de internat pentru nativi, ocuparea clădirii Bureau of Indian Affairs din 1972 și deceniile de muncă pentru eliberarea sa. Filmul arată sosirea lui Peltier pe rezervație într-un context marcat de guvernul tribal condus de Dick Wilson și de grupul său privat de „goons”, Guardians of the Oglala Nation, sprijinit de BIA, și de tensiunile legate de zăcămintele de uraniu de pe teritoriu.
A doua parte detaliază erorile judiciare ulterioare. După ce a fugit și s-a ascuns într-un autocar pus la dispoziție de Marlon Brando, Peltier a fost arestat în Canada. Extrădarea a fost obținută pe baza unui testimoniu fabricat al unei presupuse prietene pe care nu o cunoscuse, care ulterior și-a retras declarația invocând constrângerea. A fost judecat separat de co-inculpații Dino Butler și Bob Robideau, achitați după ce au invocat legitima apărare, într-un proces condus de un judecător cunoscut pentru rasism. Dovezile FBI, care susțineau că Peltier ar fi împușcat agenții Jack Coler și Ronald Williams de la distanță apropiată, au fost ulterior considerate nesigure. În 1984, un test al percutorului a arătat că arma sa AR-15 nu a fost folosită în ziua respectivă, iar Peltier a refuzat în repetate rânduri să își recunoască vinovăția pentru a obține clemență.
În prezent, Peltier vorbește despre arestul la domiciliu ca despre o formă de detenție continuă și menționează planul administrației Trump de a construi 62 de mile de zid la frontieră prin teritoriul națiunii Tohono O’odham fără consimțământul tribului. Filmul se încheie cu imagini cu Peltier acasă, înconjurat de familie și prieteni. Jesse Short Bull, Oglala Lakota, spune că este beneficiarul sacrificiului generației anterioare și că Peltier îi amintește de mulți oameni de pe rezervația Pine Ridge care continuă să facă sacrificii.
