Acest weekend Denver Comedy Works marchează 45 de ani de la deschiderea locației originale din centrul orașului, la Larimer Square, relatează Deadline. Clubul funcționează și într-o sală din sudul orașului, deschisă în 2008, iar cele două spații înregistrează în medie 7.500 de achiziții de bilete pe lună. Proprietara și CEO-ul Wende Curtis este alături de club de 40 de ani din cei 45 de existență.
Curtis vorbește despre o calitate intangibilă a sălii originale, pe care o descrie ca pe un fel de praf magic. Specificul fizic este însă esențial: încăperea este mică, publicul este așezat strâns, iar forma în diamant concentrează atenția asupra comicului. Comedianții descriu plafoanele joase, pereții de piatră care reflectă sunetul și atmosfera în care reacțiile publicului sunt amplificate. Clubul folosește Yondr bags pentru a ține telefoanele închise, practică introdusă după un spectacol al lui Dave Chappelle în aprilie 2016.
Curtis a început în 1986 ca ospătăriță la locația din Fort Collins, în timp ce studia teatru la Colorado State University. În doi ani s-a implicat în management și booking. A devenit director general al locației din Denver în 1993, coproprietar în 2001 și a răscumpărat ulterior partenerii. Prima mare încercare a venit cu extinderea spre sud, în contextul în care lanțul Improv ajunsese în oraș. Achiziția unui imobil de 21.000 de metri pătrați și deschiderea în octombrie 2008 au coincis cu criza financiară declanșată de falimentul Lehman Brothers și cu un dezvoltator cu probleme.
Pandemia a închis locația din centru timp de 17 luni, reluarea la capacitate completă fiind posibilă abia în mai 2021. Curtis a pierdut toți managerii operaționali în acel interval și a reconstruit echipa cu sprijinul unor comici care au promovat demersul în podcasturi. În februarie anul trecut a primit diagnosticul unei forme agresive de cancer mamar, tratată printr-o dublă mastectomie cu reconstrucție.
În viziunea sa, businessul stand-up-ului s-a schimbat. Negocierile s-au mutat spre door deal și cereri din ce în ce mai mari din partea artiștilor, în timp ce marjele rămân reduse. Curtis pune accent pe relația cu artiștii: menține două apartamente pentru comicii în turneu și a achiziționat saltele specifice la cererea echipei lui Ali Wong. Ospitalitatea personalului este menționată de artiști precum Daniel Sloss, invitat de sărbători la locuința angajaților.
De-a lungul timpului pe scenă au trecut aproape toți marii nume ai comediei americane, iar unele albume au fost înregistrate acolo, precum Skanks for the Memories de Dave Attell. Curtis spune că în doi ani va fi complet fără datorii și că afacerea este pregătită din punct de vedere succesoral. Nu intenționează să vândă, temându-se că un nou proprietar ar elimina detaliile care definesc clubul, și caută o persoană de încredere care să poată fi pregătită pentru preluarea programării de talent și a conducerii.
