David Dortort a renunțat la Bonanza în sezonul opt pentru a construi un nou serial western la NBC. Bonanza, al doilea western cu cele mai multe episoade din istoria televiziunii, a rulat 14 sezoane și 431 de episoade între 1959 și 1972 și l-a consacrat pe Dortort ca forță a micului ecran. În 1967, în timp ce serialul se pregătea de sezonul nouă, creatorul a ales să plece și să se concentreze pe The High Chaparral.
Înainte de Bonanza, Dortort scrisese scenarii pentru filme western din anii 1950, inclusiv Reprisal! din 1956 și The Big Land din 1957, și a lucrat la The Restless Gun, cu John Payne în rolul unui pistolier itinerant, serial pe care l-a și produs. The Restless Gun a rulat două sezoane la NBC, iar experiența a dus la comanda unui pilot de către executivul Alan Livingston. Pilotul a devenit Bonanza, plasat în anii 1860, cu Lorne Green ca Ben Cartwright și cei trei fii Eric "Hoss" Cartwright Dan Blocker, Adam Cartwright Pernell Roberts și Joseph "Little Joe" Cartwright Michael Landon.
The High Chaparral îl are în centru pe Leif Erickson în rolul lui "Big John" Cannon, un rancher din teritoriul Arizona al anilor 1870. Familia locuiește într-o hacienda transformată, alături de fratele și fostul soldat Buck Cameron Mitchell, fiul Billy Blue sau "Blue Boy" Mark Slade și soția Anna-Lee Cannon Joan Caulfield. Ca și în Bonanza, soția dispare rapid: Anna-Lee este ucisă de o săgeată în primul episod. Ulterior, John se căsătorește cu Victoria Cannon Linda Cristal, fiica rancherului mexican Don Sebastián Montoya Frank Silvera. După venirea fratelui Victoriei, Manolito Henry Darrow, în cadrul ranch-ului, se conturează structura tipică Dortort a unei familii afectate care înfruntă Vestul Sălbatic.
Dortort l-a adus la The High Chaparral pe colaboratorul de la Bonanza, David Rose, însărcinat cu tema muzicală și cu partitura pilotului de două ore. Serialul a fost conceput diferit de predecesor. Dortort a declarat pentru Television Academy că "am vrut să fac cealaltă parte, unde tatăl și fiul nu se înțeleg". Creatorul a descris proiectul ca o încercare de a merge împotriva curentului și de a arăta cum două familii de pe ambele părți ale frontierei pot deveni prietene.
Pilotul a fost difuzat în septembrie 1967, iar serialul a primit patru sezoane, până în martie 1971. În acest interval, Big John și familia sa negociază pacea cu apașii din zonă, gestionează alianța fragilă cu Don Sebastián Montoya și confruntă trecutul confederat al lui Buck. În distribuția invitată au apărut Rory Calhoun, Robert Loggia și un tânăr Kurt Russell, care mai guest-uise și la Gunsmoke. Potrivit SlashFilm, The High Chaparral rămâne un western TV subapreciat, mult mai puțin menționat decât Bonanza.
