La cincizeci de ani de la lansarea lui „Rocky” în decembrie 1976, povestea creării filmului ajunge din nou pe ecran prin „I Play Rocky”, unde Anthony Ippolito îl interpretează pe Sylvester Stallone, potrivit The Guardian. Producția urmărește traseul actorului de la începuturile dificile din New York până la consacrarea în Los Angeles, punând accent pe perioada întunecată în care Stallone lucra ca pescar și a apărut într-un film pentru adulți pentru a-și plăti chiria.
Ippolito a urmărit rolul ani de zile înainte ca proiectul să aibă scenariu. A trimis înregistrări făcute acasă cu interpretări ale lui Stallone, o practică pe care o descrie ca fiind similară cu trimiterea unei candidaturi nesolicitate, mai ales când nu era cerută o audiție. În ciuda zvonurilor care îi menționau pe David Corenswet, Jacob Elordi sau Timothée Chalamet, actorul a fost primul văzut de Farrelly și de producători pentru rol, iar după vizionare nu mai a fost nevoie de alte audiții.
Prin telefon, din Roma, Ippolito arată asemănări fizice cu Stallone din perioada „Rocky”, cu bărbia pătrată și părul negru, dar vocea sa este mai înaltă. În „I Play Rocky” transformarea este vizibilă: vocea coboară o octavă, apare pronunția specifică a lui Stallone, iar actorul adoptă mersul șchiopătat și umerii rotunjiți. Pentru aspectul fizic a urmat un regim de creștere în masă bazat pe proteine și o schimbare a stilului de viață. Interpretarea a primit aprobarea lui Stallone, care ar fi reacționat pozitiv la ceea ce Ippolito numește o scrisoare de dragoste pentru ceea ce a îndurat acesta.
Filmul prezintă și presiunea financiară de dinaintea lansării lui „Rocky”. Producătorii au încercat să-l convingă pe Stallone să renunțe la rolul principal în schimbul unei sume importante de bani. Actorul a refuzat 300.000 de dolari, echivalentul a aproape 2 milioane de dolari astăzi, deși avea o soție însărcinată și puține perspective de carieră. În acel moment a fost nevoit să-și vândă câinele. În film, tatăl dominator al lui Stallone este interpretat de Matt Dillon, iar regizorul Farrelly recreează atmosfera de producție săracă, cu cadre filmate în luări frenetice, cu tendonul piciorului încordat al lui Stallone și cu mâna fracturată după scena din camera frigorifică cu o bucată de carne congelată.
Ippolito are și o biografie sportivă. La trei ani arunca mingea cu o viteză de 40 de mile pe oră și a apărut într-un episod din „Ripley’s Believe it or Not!”. În tinerețe a jucat baseball la nivel înalt în facultate. Înainte de „I Play Rocky” a avut roluri secundare în „Not Fade Away” al lui David Chase, „The English Teacher” și „Pixels” al lui Adam Sandler, apoi un rol principal în serialul „Grand Army” și interpretarea lui Al Pacino în miniseria „The Offer” despre crearea lui „The Godfather”.
Cu succesul noului film, Ippolito se află acum în aceeași zonă cu numele pe care le-a urmărit. A întâlnit recent pe Andrew Garfield și vorbește despre o eventuală nominalizare la cel mai bun actor, ceea ce l-ar plasa în competiție cu actori pe care i-a admirat timp de douăzeci de ani.
