Potrivit Criterion, articolul Death Is a Highway vorbește despre monștrii memorabili ai horrorului care călătoresc pe șosea. Textul apare în contextul colecției Highway Horror programată pentru Criterion Channel și pune în discuție modul în care mașinile pot deveni capcane ale morții, arme de omor și, în anumite cazuri, ucigași cu o anume conștiință.
Colecția reunește filme în care vehiculul nu este doar un mijloc de deplasare, ci un element activ al amenințării. În această selecție, automobilele funcționează ca instrumente ale pericolului, iar narațiunile se construiesc în jurul riscului întâlnit pe drum. Abordarea propusă evidențiază o relație inversă față de convenția filmului de drum.
Dacă filmul de drum clasic sugerează promisiunea descoperirilor de pe șoseaua deschisă, titlurile din această grupare ilustrează pericolul care vine din sens opus. Colecția este prezentată ca un fel de geamăn malefic al filmului de drum, în care libertatea deplasării este înlocuită de amenințarea iminentă.
În încercarea de a urmări evoluția subgenului, Criterion identifică un punct de referință în Duel din 1971, semnat de Steven Spielberg. Lungmetrajul a fost realizat pentru televiziune când regizorul avea doar douăzeci și patru de ani și își concentrează durata asupra unui joc de-a șoarecele și pisica la viteză mare între un șofer psihotic al unui camion-cisternă și un navetist interpretat de Dennis Weaver, pe care îl depășește pe o șosea deșertică.
Duel este descris ca o realizare remarcabilă a filmării cu buget redus. Camionul murdar este transformat în unul dintre marii monștri ai horrorului, anticipând, în același registru de mașină de ucis cu un singur scop, filme precum Jaws și The Terminator. Lucrarea a creat un șablon pentru poveștile de supraviețuire în care lupta pentru viață se dă pe șosea.
