Potrivit Variety, primul duminică al noului sezon NFL începe cu o incertitudine în cabinele de comentarii. Play-by-play și analiștii care acoperă meciurile de duminică pentru Fox, luni pentru ESPN și joi pentru Amazon — Joe Buck, Troy Aikman, Greg Olsen, Kirk Herbstreit și Al Michaels — au contracte care expiră după sezonul curent, potrivit unor surse apropiate de negocieri.
Miza a crescut după acordul de drepturi pe 11 ani încheiat de ligă în 2021. Rețelele au investit în nume mari pentru a-și consolida poziția. Tony Romo a fost re-semnat de CBS Sports în 2020 la circa 17 milioane de dolari pe an după ce a arătat abilități de anticipare în joc. În 2022 ESPN i-a adus pe Joe Buck și Troy Aikman de la Fox pentru Monday Night Football, Amazon i-a transferat pe Al Michaels de la NBC Sports și pe Kirk Herbstreit de la ESPN pentru Thursday Night Football, iar Fox l-a angajat pe Tom Brady, mutare care a retrogradat pe Greg Olsen în al doilea grup de comentatori.
Piața pentru personalul de top din cabină este estimată între 15 și 20 de milioane de dolari pe sezon. În contextul în care costurile drepturilor de transmisie cresc exponențial, companiile analizează cheltuielile cu talentul și producția. Al Michaels este pe un contract an de an la Amazon, iar Herbstreit are și rolul de comentator pentru fotbalul universitar la ESPN și apariții regulate la College GameDay, un program care îi solicită un calendar suprauman în sezon.
Situațiile concrete diferă între rețele. ESPN a început deja discuțiile de reînnoire cu Buck și Aikman, iar decizia este legată și de Super Bowl programat pe 14 februarie 2027 pe ABC, primul eveniment de acest tip difuzat pe postul respectiv în aproximativ două decenii. La CBS Sports, Tony Romo va lipsi cel puțin primele meciuri ale sezonului după arestarea pentru conducere sub influența alcoolului în apropiere de Milwaukee în această vară. Rețeaua a promovat analistul de studio J.J. Watt alături de Jim Nantz pentru debutul sezonului, fără un calendar anunțat pentru revenirea lui Romo. La Fox, Olsen a fost promovat în echipa principală după plecarea lui Buck și Aikman, apoi mutat înapoi odată cu venirea lui Brady.
Liga are opțiunea de a reînnoi acordurile actuale începând după sezonul 2029, iar menținerea unor voci consacrate în cabină rămâne un factor în relația cu NFL. Niciuna dintre rețele nu și-a exprimat public o poziție, iar deciziile finale vor depinde de echilibrul între costurile drepturilor de distribuție și bugetul alocat talentului.
