Potrivit Variety, după un deceniu în care sketch-urile și sitcom-urile au pierdut teren în fața dramelor de prestigiu urmărite de streamere, comisionarii britanici par să parieze din nou pe comedie. În ultimele luni Sky a relansat Saturday Night Live U.K., TLC readuce Mock the Week, iar Prime Video pregătește un special de Halloween pentru L.O.L: Last One Laughing U.K. urmat de un al treilea sezon în 2027. Cele trei titluri revin sau se extind în acest weekend, iar aglomerația a ajuns până la competiție pentru spații de studio.
Saturday Night Live U.K. a debutat în martie cu o distribuție formată în mare parte din fețe noi, o alegere considerată riscantă într-un mediu obișnuit cu panel show-urile și cu nume consacrate precum Romesh Ranganathan, Rob Beckett și Katherine Ryan. Producția este intensivă: săptămâni de șase zile, repetiții generale în fața publicului sâmbătă dimineața și un angajament de aproximativ 12 săptămâni. Variety înțelege că distribuția a fost remunerată inițial cu circa £40,000 to £50,000 ($54,000 to $67,000) pentru sezonul 1. În spatele celor unsprezece membri ai distribuției, măriți la doisprezece pentru sezonul 2, lucrează circa 300 de oameni pe episod, inclusiv 20 de scriitori, iar bugetul este estimat la circa £2 million pe episod, de aproximativ patru ori mai mult decât alte emisiuni de comedie de flagship. Negativitatea dinaintea lansării a fost descrisă de castmember Jack Shep drept profund stresantă.
Întrebarea rămâne dacă investiția se justifică prin audiență. Premiera, găzduită de Tina Fey, a adunat 226,000 de telespectatori, cel mai urmărit episod al sezonului, după care cifrele au scăzut până la pauza de mijloc de sezon și au urcat apoi, cu un vârf de 197,200 pentru Hannah Waddingham și un minim de 86,420 pentru finalul găzduit de Ncuti Gatwa, difuzat în competiție cu finala Eurovision Song Contest de pe BBC, cu 5.2 million de telespectatori. Mock the Week, difuzat primăvara cu opt episoade plus un special, a atins un maxim de 337,000 de telespectatori la episodul 5 și un minim de 223,000 la episodul 3, iar finalul a înregistrat 328,000. Sky One este cu plată, în timp ce BBC și TLC sunt free-to-air, iar ratingurile consolidate arată o imagine mai bună, de la 226,000 la 528,000 pentru episodul cu Tina Fey și până la 784,000 cu reluările.
Pentru Sky, proiectul depășește cifrele. Lansarea a venit la cinci zile de la debutul HBO Max în Marea Britanie, în contextul sfârșitului acordului de output cu Warner Bros. Discovery. Rețeaua a susținut emisiunea cu o campanie națională de publicitate cu takeover-uri de afișe în patru orașe mari. Elementul live, cu studioul de 10,800-square foot TC1 de la Television Centre în White City, și afterparty-ul au transformat producția într-un punct de întâlnire pentru publicul tânăr și pentru personalități precum J.J. Abrams, Russell T. Davies și Edgar Wright.
Expansiunea este însă contrastată de situația radiodifuzorilor publici. BBC și Channel 4 au fost incubatoare tradiționale pentru talente comice, de la Fawlty Towers și Blackadder la Da Ali G Show, Spaced, The Inbetweeners și Taskmaster. În acest moment ambele se confruntă cu crize de finanțare; Channel 4 a anunțat recent tăieri de 28% din forță de muncă, ceea ce reduce bugetul pentru comedie. Comisionarul Channel 4 Cimran Shah susține că nu există o încetinire a greenlight-urilor și menționează un nou showcase de comedie lansat în 2025, dar admite constrângeri de piață. În acest peisaj, formate cu nume consacrate precum SNL, Mock the Week, lansat în 2005 pe BBC Two, și L.O.L., bazat pe un format japonez de zece ani, domină discuția despre o presupusă revenire a comediei.
