Cartoon Saloon, studioul irlandez cunoscut pentru Wolfwalkers și Song of the Sea, are un nou lungmetraj de animație în competiția de la Toronto International Film Festival 2026. Julián este o coproducție cu Mélusine Productions, Aircraft Pictures și Sun Creature Studio și marchează debutul în regia de lungmetraj al Louisei Bagnall, creative director în cadrul studioului. Bagnall a început ca character designer la The Breadwinner în 2017 și a scris și regizat scurtmetrajul Late Afternoon în 2019, proiect nominalizat la Oscar.
Potrivit TheWrap, regizoarea a vorbit la studioul publicației de la TIFF 2026 despre cum a fost atrasă de cartea pentru copii Julián Is a Mermaid de Jessica Love, apărută în 2018. Povestea unui băiat care vrea să devină sirenă și să participe la Coney Island Mermaid Parade i-a captat ilustrațiile și tonul. Bagnall spune că materialul nu dictează cititorului și are o notă de bucurie, iar temele sale puteau fi dezvoltate mai profund într-un film de lungmetraj.
Sinopsisul prezentat la TIFF descrie șapte ani Julián care rămâne cu bunica sa dominicană în Brooklyn în timp ce tatăl său este plecat din motive de serviciu. Relația începe stângace, dar cartierul se deschide pentru el ca spațiu de imaginație, prietenii noi și descoperire. Imersat în peisajul cultural al comunității caraibiene din borough, băiatul își consolidează legătura cu rădăcinile familiei. Regizoarea definește filmul ca fiind despre auto-exprimare și despre călătoria de a ne înțelege mai bine, atât pentru Julián, cât și pentru Abuela, iar conexiunea dintre cele două personaje stă în centrul lucrării.
Autenticitatea culturală este adusă în primul rând de scenarista Juliany Taveras, arată Bagnall. Discuțiile cu Taveras și cu co-regizorul Guillaume Lorin au permis deschiderea unor subiecte tratate din perspectivă reală și personală. Procesul de casting a inclus actori care se raportează la această moștenire, printre ei Milcania, iar echipa a pus accent pe ascultarea experienței trăite.
Lungmetrajul nu are încă distribuție în Statele Unite. Pe piețe internaționale, Gebeka Films se ocupă de Franța, Elevation Pictures de Canada, Elysian Films de Regatul Unit, iar Wildcard Distribution de Irlanda.
