Potrivit The Hollywood Reporter, biopicul independent One Hand Tied al lui Guy Guido și-a găsit co-protagonistul. Mitchell Robertson, actorul scoțian remarcat pentru rolul din Half Man al Netflix, va juca Bill Bast, prietenul apropiat și colegul de cameră de la UCLA al lui James Dean. Brandon Flynn, anunțat anterior în distribuție, îl interpretează pe Dean.
Proiectul, cunoscut anterior sub titlurile Willie and Jimmy Dean, este inspirat din fapte reale și pornește de la cercetarea lui Guido. În memoriile Surviving James Dean din 2006, Bast povestește că s-a întâlnit cu Dean la programul de teatru al UCLA la 19 ani și că cei doi au devenit colegi de cameră, prieteni apropiați și, în cele din urmă, iubiți. Bast susținea că au ținut relația secretă pentru a nu-i afecta cariera, în timp ce Dean avea relații cu actrițe, și că spera să locuiască din nou împreună. Dean a murit într-un accident de mașină în 1955, la 24 de ani, la cinci ani după întâlnirea cu Bast. Două filme semnate de el, Rebel Without a Cause și Giant, au apărut postum, iar singurul titlu lansat în timpul vieții a fost East of Eden din 1955.
Scenariul lui Guido acoperă intervalul de la prima întâlnire dintre Bill Bast și Dean până la moartea actorului la 30 septembrie 1955. Regizorul a vorbit cu Bast în 2011, cu patru ani înainte de moartea acestuia la 84 de ani. Filmul urmărește evoluția relației dintre cei doi și procesul prin care Bast își asumă identitatea homosexuală în anii 1950.
Producătorii sunt Steven J. Wolfe, cunoscut pentru (500) Days of Summer, și Flavia Amon, care a petrecut 21 de ani la Fox Searchlight. Wolfe și Guido continuă distribuția, inclusiv pentru rolul important al mamei lui Bast, Beatrice. Guido a regizat anterior lungmetrajul Madonna and the Breakfast Club pentru Hulu.
Guido spune că de la anunțul inițial al proiectului a primit reacții amestecate. El explică că James Dean a fost romanticizat și mitologizat timp de peste 70 de ani și că mulți s-au atașat de imaginea unui tânăr rebel, heterosexual, cu țigara atârnată. Pentru unii, ideea unei sexualități mai complexe contrazice o fantezie veche, în timp ce alții sunt interesați de un portret mai stratificat și vulnerabil.
Robertson a jucat versiunea tânără a personajului lui Jamie Bell în Half Man și va fi văzut în curând în drama BBC Counsels. Guido afirmă că l-a ales după ce l-a văzut în Half Man, căutând vulnerabilitate, simpatie și forță, calități necesare pentru un bărbat care a susținut o relație de cinci ani cu Dean într-o perioadă ostilă. Robertson spune că scenariul aduce în prim-plan omul din spatele iconului, așa cum îl vede Bill, înainte de faimă și de redingota roșie. Wolfe descrie audiția actorului drept autentică și potrivită pentru rol. Flynn are în palmares True Detective, 13 Reasons Why și The Parenting și debutează în acest toamnă pe Broadway cu Here There Are Blueberries.
