Ameen Nayfeh, regizorul palestinian al dramei premiate 200 Meters, își începe următorul proiect cu un lungmetraj de familie, Jo of Montreal, o schimbare de registru față de debutul său. Potrivit Variety, filmul este o coproducție între Creative Media Solutions din Dubai, companiile amanience Tabi360 și Phoenix Production Services și Reynard Films din Germania și a fost filmat în Iordania, la castelul Montreal de lângă Shoubak, și în Arabia Saudită.
Jo of Montreal îl urmărește pe Yusuf, un băiat de 12 ani interpretat de Hamzah Baareh, care ajunge în satul Shoubak și rămâne blocat în munți după o rivalitate locală. Este luat în primire de Abu Khalil, un fost profesor devenit păstor, interpretat de Kamel El Basha, și de soția sa Fatima. Prin mentoratul lui Abu Khalil și prin implicarea în reconstituiri istorice, Yusuf își redescoperă rădăcinile și încearcă să protejeze patrimoniul castelului medieval amenințat de un proiect de dezvoltare. Povestea este descrisă ca o narațiune de coming-of-age construită pe apartenență și imaginație.
Nayfeh spune că ideea există de ani de zile și că a simțit nevoia unei povești pentru copii după 200 Meters, unde două nepoate ale sale au jucat și unde regizorul a constatat lipsa de titluri potrivite pentru vizionare autonomă. Producătorul Bassam Alasad de la CMS împărtășește interesul pentru filme optimiste, iar cei doi consideră că scena independentă din regiune evită în mod sistematic filmele pentru copii.
Trecerea a întâmpinat rezistență. Nayfeh relatează că a fost criticat pentru că, fiind cineast palestinian, ar trebui să realizeze doar filme despre Palestina. Producția a fost aprobată în timpul războiului din Gaza, perioadă în care regizorul a avut un conflict intern privind continuarea unui proiect care nu este în primul rând o poveste palestiniană. El argumentează nevoia de repere de speranță pentru generațiile tinere.
Filmările au coincis cu războiul SUA împotriva Iranului, ceea ce a generat probleme logistice majore. Un scenograf german a renunțat cu circa 20 de zile înainte de start, un actor stabilit în Olanda a refuzat rolul din cauza rapoartelor despre atacuri cu rachete, iar echipa a trebuit să ajungă în Arabia Saudită cu mașina, neputând zbura. Costurile de asigurare au crescut, iar transportul echipamentului german în Iordania a devenit imposibil. Nayfeh a găsit înlocuitori în bazinul local de specialiști format în urma prezenței Hollywood-ului în țară. Rolul lui Yusuf a fost distribuit după o întâlnire întâmplătoare cu Hamzah Baareh în cartier, unde cei doi au început prin a se provoca la baschet de la fereastră.
