Pedro Almodóvar ajunge la al 24-lea lungmetraj în 46 de ani de carieră cu Bitter Christmas, un film care marchează o întoarcere a camerei asupra sa însuși. Spaniolul de 76 de ani, care nu a lăsat niciodată mai mult de trei ani între două lansări, vine după premiul pentru cel mai bun regizor la Cannes în anii ’90 pentru All About My Mother, Oscarul pentru cel mai bun scenariu în anii 2000 pentru Talk to Her și Leul de Aur la Veneția acum doi ani pentru The Room Next Door. Potrivit The Hollywood Reporter, noul proiect rămâne pe traiectoria sa neliniștită, împingându-l în teritoriu necunoscut prin autoficțiune.
Structura este o dramă în matrioșcă. Firul principal îl urmărește pe Raúl, interpretat de Leonardo Sbaraglia, un cineast contemporan care seamănă cu Almodóvar inclusiv prin părul argintiu în vârfuri. Raúl scrie un scenariu inspirat dintr-o perioadă din urmă cu două decenii și conviețuiește cu asistentă Mónica, jucată de Aitana Sánchez-Gijón, și cu partenerul Santi, jucat de Quim Gutiérrez. Din viața sa se scurge ficțiunea, iar filmul din interiorul filmului, tot Bitter Christmas, îl are în centru pe regizoarea Elsa, interpretată de Bárbara Lennie, care suferă atacuri de panică în relația cu noul iubit, stripperul și pompierul Bonifacio, jucat de Patrick Criado.
Almodóvar vorbește despre proces ca despre o expunere asumată. A fost atras mereu de relația misterioasă dintre realitate și creație și spune că nu a vrut să se retragă din critica la adresa propriului proces. Dincolo de ambiguitate, regizorul oferă repere autobiografice fără detalii. Dinamica dintre Elsa bolnăvicioasă și Bonifacio blând provine din relația sa cu un iubit de la începutul anilor 2000, în timp ce partenerul său actual este actorul și fotograful Fernando Iglesias. Migrenele l-au însoțit o bună parte din viață, iar atacurile de panică au apărut nou, iar acel om l-ar fi salvat în primul weekend teribil.
În narațiunea controlată de mașina de scris a lui Raúl, Bonifacio se estompează, iar Almodóvar vorbește despre un „silence” deliberat. Nu se știe dacă așteaptă, se frustrează sau este fericit. La fel, relația dintre Raúl și Santi rămâne neclară. Regizorul definește limita sa etică în autoficțiune prin refuzul de a răni persoanele care îi inspiră. Consideră că linia este poroasă și că autorii sunt înclinați spre egoism când scriu despre realitatea apropiată.
Bitter Christmas va avea premiera nord-americană la Festivalul de Film de la Toronto pe 13 septembrie, înainte de lansarea în cinematografe selecte din SUA pe 13 noiembrie. Almodóvar spune că publicul a primit filmul pe termenii săi neobișnuiți și că, pentru el, actul de a face filme rămâne suport psihologic. În contextul dezbaterii despre autoficțiune, regizorul citează și romanul Life of M al lui Rachel Cusk, despre care se vorbește că ar centra o versiune camuflată a lui Natalie Portman, ca exemplu în care inspirația poate deveni bârfă. Pentru Almodóvar, Bitter Christmas este o încercare de a privi în interior și de a negocia, în timp real, limitele dramaturgice.
