În primăvara lui 2022 Emily St. John Mandel s-a trezit la Los Angeles cu zile libere neplanificate. Autoarea din Brooklyn venise în oraș pentru adaptarea romanului său din 2020, „The Glass Hotel”. Proiectul, dezvoltat pentru HBO, a început să întâmpine blocaje după reconfigurările de la HBO și Warner Bros. Sala de scriitori a fost amânată cu două luni, iar Mandel, care își rezervase deja un Airbnb și organizase o logistică complicată de îngrijire pentru fiica sa, a trebuit să rămână. Potrivit The Hollywood Reporter, ea a început să lucreze la pilot împreună cu showrunner-ul Patrick Somerville, cu care cei doi au în prezent permisiunea de a vinde scenariile către o altă rețea.
Timpul liber a fost folosit pentru a gândi următorul roman. Mandel avea două obsesii în acel moment: climatul politic american, cu amenințarea unei noi președinții Trump, și personajul Ari, antagonistul din al doilea său roman, „The Singer's Gun”. Ari era în închisoare și autoarea nu găsise până atunci o modalitate narativă de a o scoate din poveste. A decis să o plaseze cu 18 ani mai târziu, într-o lume fracturată, haotică și totuși plină de speranță. Din această idee a rezultat „Exit Party”, o ficțiune speculativă despre un viitor apropiat distopic în care guvernul Statelor Unite s-a prăbușit și Los Angeles devine un fel de tabără de refugiați din războiul civil latent. Romanul începe cu Ari la o petrecere care marchează ridicarea unui couvre-feu general, moment în care descoperă un portal către o lume alternativă în care orașul este un stat de supraveghere.
În discuția cu publicația, Mandel explică că a fost mai interesată de consecințe decât de modul în care s-a produs ruptura. Editorii au fost împărțiți pe această temă, motiv pentru care pe prima pagină apare un paragraf care spune că Statele Unite s-au destrămat în urma unei lovituri de stat, adăugat sub presiune. Autoarea compară reacția așteptată la „Exit Party” cu cea provocată de filmul „Civil War”, unde publicul a căutat explicații pentru evenimentele anterioare. Mandel recunoaște că se teme de turneul de presă, amintind că după publicarea lui „Station Eleven” în 2014, romanul a căpătat o greutate nouă după pandemie, iar întrebările publicului au devenit personale.
Autoarea descrie o schimbare în mediul editorial. Pe lângă jurnaliștii tradiționali, există acum cititori cu audiențe mari pe Substack și pe Instagram, iar echipa de marketing de la Knopf lucrează alături de propria prezență online. Mandel spune că face capturi de ecran de conturi cu mulți urmăritori și le cere echipei să le trimită un exemplar de lectură. Succesul serialului „Station Eleven”, cult-favorite HBO, nu i-a adus, în opinia ei, mai multă putere în lumea editorială, ci a mărit audiența și a servit drept demonstrație că cărțile sale neconvenționale pot funcționa la televizor.
Mandel vorbește despre televiziune ca despre colaborare și, în parte, despre asigurări medicale. A lucrat anul trecut la „Assassin's Creed” și scrie un scenariu pentru „Last Night in Montreal” alături de Semi Chellas, cunoscută pentru „Mad Men”. Cele două au colaborat anterior la o altă variantă a lui „The Glass Hotel”, care nu s-a vândut. Natalie Leite, văzută în „The Handmaid's Tale”, a intrat recent în proiect ca regizoare, iar un actor este deja atașat, deși autoarea nu este sigură că poate confirma public. Mandel povestește despre ședințele de casting în care se discută despre vârstă și despre cum intervine adesea pentru ca actrița aleasă să fie mai în vârstă decât în carte. În paralel, ea lucrează la un pilot vândut către Laika Studios, aflat în runda a doua de note, și a scris un pilot pentru „The Lola Quartet”, al treilea său roman, descris ca un noir din Florida.
