Fostul CEO al Warner Bros. Discovery, David Zaslav, a încasat o sumă de peste 600 de milioane de dolari pentru orchestrarea vânzării companiei către Paramount, în valoare de 110 de miliarde de dolari, dar nu a fost singurul beneficiar. Potrivit documentelor depuse la SEC și relatate de Deadline, principalii săi adjuncți au obținut de asemenea sume importante din fuziunea cu Skydance, tranzacție închisă săptămâna aceasta sub noua entitate deținută de Skydance.
Șeful de streaming și jocuri JB Perrette, directorul financiar Gunnar Wiedenfels și șeful de distribuție Bruce Campbell au primit fiecare plăți cuprinse între 120 de milioane și 150 de milioane de dolari, în timp ce șeful internațional Gerhard Zeiler a încasat în jur de 90 de milioane de dolari. Cei cinci executivi de vârf au adunat împreună mai mult de 1,1 miliarde de dolari în compensații legate de fuziune. În istoria media și entertainment, doar IPO-ul și privatizarea ulterioară a Endeavor Group Holdings a lui Ari Emanuel se compară cu această tranzacție la capitolul remunerații pentru conducere legate de o operațiune de fuziune și achiziție.
Există însă nuanțe. Perrette ar putea alege să amâne plata legată de fuziune, întrucât rămâne în echipa executivă a Skydance. Câștigurile sunt supuse impozitelor și reținerilor, iar opțiunile pe acțiuni se exercită conform unor programe diferite. Mai mulți executivi vânduseră anterior acțiuni WBD, astfel că săptămâna aceasta nu a reprezentat un eveniment unic de venit pentru ei. Un reprezentant al companiei spune pentru Deadline că Zaslav a încercat să împartă oportunitatea de apreciere în interior. Aproape jumătate dintre cei 35.500 de angajați totali aveau participații la companie la momentul închiderii fuziunii, față de circa 8.500 în 2022. În contextul aprecierii semnificative a acțiunii, care a fost mult timp sub presiune, circa 500 de angajați dețin acum peste un milion de dolari fiecare în participații.
Dincolo de primii cinci, și alți oameni au înregistrat prime importante. Directoarea juridică Priya Aiyar, fostă la American Airlines și fost consilier adjunct în Departamentele Trezoreriei și Energiei ale SUA, a intrat în WBD în februarie 2025 și a primit totuși peste 57 de milioane de dolari din fuziune. Fosta CEO BET Debra Lee, membră a consiliului de administrație al WBD, a încasat 1,3 milioane de dolari, în timp ce fostul președinte al consiliului Samuel Di Piazza a primit 3,1 milioane de dolari. Ken Lowe, care a vândut Scripps Networks Interactive către Discovery Communications a lui Zaslav pentru 14,6 miliarde de dolari în 2018 și a rămas în consiliul WBD, a plecat cu 18,1 milioane de dolari din tranzacția cu Skydance.
Zeiler este un element de continuitate din perioadele Time Warner și WarnerMedia, în timp ce Perrette, Wiedenfels și Campbell au jucat roluri cheie la Discovery, companie pe care Zaslav a dus-o la bursă în 2008. Ei au contribuit la fuziunea improbabilă de 43 de miliarde de dolari cu WarnerMedia în 2022 și apoi la combinarea de anul acesta cu Paramount. Tranzacția Reverse Morris Trust care a unit Discovery cu WarnerMedia este considerată creația lui John Malone, investitorul de lungă durată al Discovery și consilier apropiat al lui Zaslav. Acțiunea WBD a petrecut majoritatea perioadei post-fuziune Discovery sub valoarea de emisiune, însă Zaslav a atras interesul mai multor ofertanți după ce a anunțat intenția de divizare. După respingerea unei oferte inițiale a Paramount la 18 dolari pe acțiune, echipa a acceptat oferta Netflix pentru partea de studiouri și streaming la 27,75 dolari înainte de finalizarea acordului cu Paramount.
