Potrivit Deadline, Mark Lazarus, CEO-ul Versant Media, compania desprinsă de la Comcast/NBCUniversal în acest an, a spus că este puțin probabil să devină cumpărător dacă Skydance ar decide să scoată pe piață unele dintre zecile sale de rețele de televiziune prin cablu. Declarația a fost făcută marți la conferința Axios Media Trends Live de la New York.
Lazarus a argumentat că achiziția de active de cablu la scară mare ar prelungi viața companiei, fără să o îmbunătățească neapărat, din cauza declinului secular al audienței și al publicității. „Might there be some interest in another vertical that we could create around a pay television business? Yes, but just buying big networks or a bunch of networks that don’t necessarily change our trajectory is probably not in our short-term future”, a spus el.
Versant deține un grup de foste rețele de cablu NBCU, precum MSNBC, CNBC și USA. Portofoliul include și proprietăți digitale, precum serviciul de rezervare bilete de cinema Fandango și platforma de rezervare ore de golf Golf Now. Executivii își propun ca digitalul să devină principala sursă de venit în următorii trei până la cinci ani, orizont estimat de Lazarus. În prezent, digitalul reprezintă mai puțin de 25% din total.
Contextul vine după finalizarea, la începutul acestei luni, a fuziunii Paramount și Warner Bros. Discovery în Skydance, care a creat un gigant media cu peste 50 de rețele de cablu. În contextul scăderii continue a vizionărilor și a publicității pe cablu, au apărut speculații că Skydance ar putea încerca să înstrăineze o parte din active. Compania a declarat că nu intenționează să renunțe la rețele, ci să folosească fluxul de numerar pentru reducerea datoriei și investiții.
Versant a întâmpinat scepticism de la debutul din ianuarie, prețul acțiunilor scăzând cu 29%. Lazarus a recunoscut că firma trebuie încă să își demonstreze teza. Întrebat despre planul Comcast de a desprinde NBCUniversal și despre o eventuală reuniune cu NBCU, el a spus că fluxul de numerar este foarte solid și că nu are în plan să se întoarcă, deși compania își va găsi drumul singură sau alături de altcineva.
Lazarus a mai spus că Versant analizează reînnoirea acordului cu NBCU pentru vânzările de publicitate, precum și opțiuni precum externalizarea către o altă companie mare de media sau aducerea activității în interior. Aranjamentul actual funcționează bine, a spus fostul executiv NBCU, iar o decizie privind continuarea va fi luată în aproximativ un an, la fereastra naturală de renegociere.
