Val Chmerkovskiy nu va participa la episodul Dedication Night din „Dancing With the Stars” după ce a făcut o referință controversată la incidentul de la Oscar în care Will Smith l-a lovit pe Chris Rock, potrivit The Hollywood Reporter. Dansatorul a publicat comentariul în contextul apărării soției sale, Jenna Johnson, după observațiile judecătoarei Carrie Ann Inaba în cadrul episodului Super Bowl Night. Producătorul emisiunii a anunțat că artistul va lipsi de la înregistrarea din săptămâna următoare.
BBC Studios, compania care produce „Dancing With the Stars”, a transmis că bunăstarea tuturor celor implicați în emisiune este prioritară și că postarea de pe rețelele sociale a lui Chmerkovskiy este inadecvată și nu reflectă valorile așteptate de la persoanele conectate cu show-ul. În comunicat se arată că, în consecință, dansatorul nu va participa la episodul din săptămâna viitoare. Anunțul a fost făcut după ce comentariul a atras reacții în mediul online și în interiorul echipei de producție.
Chmerkovskiy este partenerul lui Jenna Dewan în sezonul 35 al competiției. The Hollywood Reporter a aflat că Dewan va dansa cu Alan Bersten în episodul din 20 octombrie. Bersten fusese eliminat mai devreme în acest sezon după ce a concurat alături de Giada De Laurentiis. Informațiile indică faptul că Dewan este la curent cu îndepărtarea partenerului pentru o săptămână și își continuă pregătirea pentru prestația dedicată mamei sale în cadrul Dedication Night.
Controversa a pornit de la un mesaj publicat miercuri de Chmerkovskiy pe TikTok Story, în care scria „You almost saw Fresh Prince enter the ballroom last night”. Referința a fost interpretată de public ca o aluzie la reacția lui Will Smith de la Oscarurile din 2022, în contextul în care dansatorul își apăra soția de comentariile lui Inaba despre lipsa de conținut și despre un lift în samba interpretată de Jenna Johnson și Harry Shum Jr. Judecătoarea a citit în direct definiția termenului lift, după ce Johnson a întrebat „A lift?”.
Carrie Ann Inaba a reacționat joi pe Instagram, republicând un material Page Six care conținea comentariul lui Chmerkovskiy alături de o imagine cu Will Smith și cu dansatorul, întrebând „So this is what we are doing now?”. Ulterior, Chmerkovskiy a publicat o scuză pe Instagram Story, în care a spus că a contactat-o direct pe Inaba și a recunoscut că nu ar fi trebuit să facă referința respectivă. Într-un mesaj separat adresat publicului, el a explicat că intenția a fost să țină numele soției sale departe de discuție, folosind un meme, fără să anticipeze implicațiile, și a precizat că regretă că Inaba a fost prinsă în mijlocul situației.
