Potrivit The Hollywood Reporter, Tom Cullen și Joe Locke au vorbit despre „Black Church Bay”, debutul în lungmetraj al lui Rhys Marc Jones, în timpul BFI London Film Festival. Cullen, cunoscut din „Downton Abbey”, „The Gold” și „House of the Dragon”, a declarat că a fost fan al serialului „Heartstopper” și că l-a urmărit cu entuziasm alături de partenerul său. Cei doi actori nu colaboraseră anterior, iar întâlnirea a avut loc la audiție.
Filmul, plasat în Țara Galilor, îl are în centru pe Barry, un profesor de aproximativ patruzeci de ani, prins într-o căsnicie, care trăiește într-un sat pescăresc liniștit. Acesta începe o relație sexuală cu Jasper, interpretat de Locke, în vârstă de 18 ani. Cei doi petrec câteva zile romantice pe iahtul lui Barry, ancorat în golf, până când Jasper dispare în timp ce Barry doarme. Personajul este apoi constrâns să înfrunte limitele până la care este dispus să meargă pentru a-și proteja identitatea.
Jones a fost inspirat de Church Bay, așezarea de pe coasta de nord-vest a insulei Anglesey unde părinții săi locuiesc în continuare. Regizorul spune că a mers pe același traseu costier pe care îl parcurg cei doi protagoniști și că nu văzuse Țara Galilor folosită pentru un thriller noir de mister. Ideea filmului datează de acum opt ani, iar Jones este un admirator al scandalurilor cinematografice. În versiunile timpurii ale scenariului, Barry dispărea în locul lui Jasper, detaliu necunoscut actorilor la momentul discuției.
Cullen a descris proiectul ca fiind ceva ce nu a văzut realizat în Marea Britanie până acum și a subliniat importanța poveștilor galeze mai puțin cunoscute. Actorul a simțit că Barry amintește de „The Hunt” al lui Thomas Vinterberg, într-o versiune inversată, și are elemente din „The Talented Mr. Ripley”. A militat pentru rol și a făcut testul de ecran alături de Locke, experiență pe care a considerat-o potrivită. În discuțiile cu regizorul, a căutat umanitatea personajului și răspunsul la întrebarea dacă Barry este o persoană bună sau rea.
Locke, cunoscut și pentru „Agatha All Along” și pentru un alt lungmetraj prezentat la Londra, „Elsinore”, a găsit materialul matur în explorarea moralității. Actorul a remarcat afinitatea cu Jasper, având în vedere că a crescut pe Isle of Man, o insulă îndepărtată a Regatului Unit. A vorbit despre mentalitatea specifică insulelor mici, despre secretul experienței queer în astfel de locuri și despre cum acestea alimentează relația dintre cei doi.
Producția a presupus filmări dificile pe iaht, cu o echipă limitată la opt persoane la bord și doi skipperi autorizați. O navă de sprijin cu cameră montată pe macara a stat în apropiere. Cullen a spus că săptămâna respectivă a fost una dintre favoritele sale, deși filmările necronologice au îngreunat urmărirea declinului mental al lui Barry. Filmul a fost achiziționat de Vertigo și are prevăzută lansarea în săli în primăvara lui 2027, după trecerea prin festivalurile de la Zurich și Busan. Producătorii sunt Alex Polunin pentru Ossian International și Tristan Goligher pentru The Bureau, cu sprijin de dezvoltare din partea BBC Film, iFeatures și Cinéfondation Résidence.
