„The Flying Ace” împlinește 100 de ani în toamna acestui an. Filmul mut din 1926, realizat de Norman Studios în Jacksonville, Florida, în afara sistemului de studiouri de la Hollywood, are o distribuție formată exclusiv din actori negri și nu folosește machiaj de tip blackface. Potrivit IndieWire, producția este un mister aviatic în care căpitanul Billy Stokes, interpretat de Laurence Criner, și asistentul său Peg, jucat de Steve Reynolds, trebuie să afle cine a furat 25.000 de dolari dintr-o plată feroviară.
Peg este prezentat ca un personaj cu un membru lipsă. În film, Reynolds apare călărind o bicicletă folosind cârja ca pedală, o secvență care a atras atenția lui Joseph Amodio, care scrie descrieri audio pentru persoanele cu deficiențe de vedere. Personajul nu este construit pe baza opresiunii rasiale și nici pe un registru tragic sau inspirator. Într-un peisaj cinematografic în care intersecția dintre rasă și dizabilitate este rar reprezentată, „The Flying Ace” oferă lui Reynolds spațiu pentru umor, inteligență și cascadorii.
Despre Steve Reynolds se cunosc puține lucruri astăzi. Actorul a murit în 1945, iar din cele șase lungmetraje la care a lucrat în carieră, „The Flying Ace” este singurul complet păstrat, conform verificărilor în IMDb și la Biblioteca Congresului. Lawrence Carter-Long, director de implicare pentru ReelAbilities International, spune că a descoperit că Biblioteca Congresului a restaurat filmul și că acesta este singura peliculă completă a lui Reynolds. Carter-Long remarcă că Peg nu este „prostul nimănui” și că actorul, un bărbat negru cu dizabilități și o diferență de membru, primește un rol cu substanță.
Centenarul este marcat prin proiectul ReelAbilities Rediscover, în colaborare cu Centrul pentru Folclor și Patrimoniu Cultural al Smithsonian, în cadrul inițiativei „Culture of, by, and for the People” care comemorează 250 de ani de la fondarea Statelor Unite. Proiecția reunește istoria filmului negru, cultura dizabilității, conservarea arhivistică, muzica live și accesibilitatea. Muzicienii premiați Grammy Matthew Whitaker și Robert Derke, ambii nevăzători, creează o partitură live parțial improvizată, susținută de Filomen M. D’Agostino Greenberg Music School.
Descrierea audio a filmului a fost realizată de Joseph Amodio împreună cu Bridge Multimedia și narată de actrița vocală Allyson Johnson. Pentru un film mut, fără dialog și fără sunet ambiental, descrierea a trebuit să acopere imaginea, dialogul tăcut și intertitlurile. Amodio explică faptul că lipsa sunetului de fundal a impus o abordare diferită față de descrierea audio standard. Johnson afirmă că descrierea a adăugat mult și spectatorilor cu vedere.
Dr. Lawrence Novotny, director al Black Film Center & Archive de la Universitatea Indiana, descrie „The Flying Ace” drept o operă vitală a istoriei filmului negru și spune că centenarul oferă o oportunitate de a readuce istoria în conversația publică. Proiectul a beneficiat de resurse din partea Black Philanthropy Circle a Fundației IU. Filmul a avut premiera pe 7 octombrie la Universitatea Indiana, iar echipa speră ca prezentarea să devină un proiect-pilot pentru un program mai amplu dedicat actorilor cu dizabilități uitați de istoria cinematografiei.
