Al patrulea lungmetraj al lui Rubaiyat Hossain, The Difficult Bride, intră în competiția Orizzonti de la Veneția, unde este programat alături de Lovers in the Blue Night de Anuparna Roy. Potrivit IndieWire, filmul mută în registrul horrorului folk tropii nupțiali consacrați în cinematografia din Asia de Sud și urmărește claustrofobia unei femei educate în Occident în zilele dintre logodnă și nuntă.
Protagonița Zai, interpretată de debutanta Zaineen Chowdhury Karim, este ținută într-un regim de tratamente într-un salon de înfrumusețare legendar, Mayfair, ale cărui coridoare sunt populate de o mireasă fantomă. Regizoarea descrie proiectul ca un feminist supernatural, mai degrabă decât un film de gen dur, și pune accentul pe interioritatea corpului feminin și pe memoria încorporată. Mitul urban care stă la baza poveștii vorbește despre o mireasă care ar fi murit în Mayfair din cauza unui șarpe ascuns în buchetul floral, un episod pe care Hossain îl vizualizase în copilărie și pe care îl folosește ca metaforă a frumuseții, feminității și dorinței.
Filmul a fost realizat în mare parte în interiorul casei regizoarei din Dhaka și folosește imagini cu animale reale — șopârle, șerpi, maimuțe, țânțari — pentru a amplifica senzația de teroare. Zai este pusă sub presiunea managerului de salon, rol jucat de Azmeri Haque Badhon, care o face să se simtă vinovată pentru aspectul ei, iar singura conexiune devine Minoti, o lucrătoare de spa din clasă inferioară interpretată de Reekita Nondine Shimu, care o ajută să obțină furnizori subterani. Alternanța între roșul ostentativ al salonului elitist și apartamentul infestat cu melci unde Zai ascultă rap creează un peisaj interior marcat de ritualuri matrimoniale sufocante.
Hossain a ales-o pe Karim, inițial first AD pe proiect, pentru că voia un angajament total și o siguranță emoțională pe platou. Actrița provine dintr-un mediu apropiat de cel al regizoarei și a studiat la Smith College, același colegiu ca Hossain. În timpul producției, regizoarea a trecut prin pierderi personale importante, iar starea de doliu a influențat tonul filmului, chiar dacă The Difficult Bride a fost selectat la Veneția.
Discuția despre proiect se concentrează mai puțin pe complexul matrimonial și mai mult pe ideea de mireasă și pe presiunea industriei de beauty. Hossain a arătat directorului de imagine Leonor Teles referințe care merg de la documentarul Brainwashed: Sex-Camera-Power de Nina Menkes la Charulata de Satyajit Ray, al cărui început este omagiat într-o scenă în care Zai privește o maimuță de la fereastră. În film apare și un poem găsit de personaj, semnat de Aahir Mrittika în volumul The Unforgiving City and I, folosit pentru a exprima o stare preistorică și carnală.
The Difficult Bride are premieră la Veneția pe 6 septembrie, urmată de prezența la Toronto International Film Festival.
