Potrivit Deadline, Val Chmerkovskiy este suspendat pentru o săptămână de la „Dancing With The Stars” după ce a publicat un mesaj pe TikTok interpretat ca o referire la incidentul de la Oscar din 2022, în care Will Smith l-a lovit pe Chris Rock. Producătorul BBC Studios a transmis că bunăstarea tuturor celor care lucrează la emisiune este non-negociabilă și că postarea pe rețelele sociale a dansatorului este nepotrivită și nu reflectă valorile sau standardele așteptate de la persoanele conectate cu show-ul. Ca urmare, Chmerkovskiy nu va participa la ediția de săptămâna viitoare.
Controversa a apărut în ziua de după prima ediție „Super Bowl Night”, în timpul căreia jurata Carrie Ann Inaba a făcut o critică dură la adresa prestației soției lui Chmerkovskiy, dansatoarea profesionistă Jenna Johnson. În mesajul șters ulterior, Chmerkovskiy a scris „You almost saw Fresh Prince enter the ballroom last night”. Comentariul a fost înțeles pe scară largă ca o aluzie la momentul de la Oscar când Will Smith a reacționat violent după o glumă despre soția sa, Jada Pinkett Smith. Dansatorul a spus ulterior că nu s-a gândit atât de departe.
Prin reprezentantul său, Chmerkovskiy a răspuns suspendării cu o declarație în care își recunoaște decizia proastă și judecata greșită. El a explicat că instinctul a fost să-și apere soția și că a vrut să țină numele acesteia în afara discuției printr-un meme, fără să se oprească să gândească ce altceva ar putea implica referința. Dansatorul a adăugat că Carrie Ann nu merita să fie prinsă în mijlocul judecății sale proaste și că ultimul lucru pe care și-l dorește este să devină o distragere într-o săptămână importantă sau de la munca pe care o depune partenera sa de dans, Jenna Dewan. El a cerut susținere pentru Carrie Ann, Jenna și întreaga familie DWTS în cadrul „Dedication Night” și a spus că va urmări și încuraja.
Postarea analizată a venit ca reacție la critica în direct a lui Inaba privind un lift executat de Johnson, moment în care jurata a citit definiția unui lift și a sugerat că Johnson ar fi trebuit să știe mai bine. Gluma a fost pierdută pentru Inaba, care joi a publicat un mesaj șters ulterior pe Instagram cu întrebarea „So this is what we are doing now?”. Postarea arăta fotografii cu Chmerkovskiy și Smith, iar în text mulțumea New York Post și Entertainment Weekly pentru că au atras atenția asupra situației. După TikTok, Chmerkovskiy și-a cerut scuze pe Instagram, spunând că a contactat-o direct pe Carrie Ann și că își dă seama că are o platformă și trebuie să aibă mai multă grijă înainte de a posta.
Partenera celebră a lui Chmerkovskiy, Jenna Dewan, este la curent cu suspendarea temporară și va dansa săptămâna viitoare cu profesionistul Alan Bersten într-o prestație dedicată mamei sale. Bersten fusese asociat în acest sezon cu Giada De Laurentiis, duo-ul fiind eliminat în Săptămâna 3.
