Smudge the Blades ajunge în premieră mondială pe 12 septembrie la TIFF Lightbox. Al doilea lungmetraj al lui Cody Lightning, după TK, este prezentat potrivit The Hollywood Reporter ca o dramă sportivă indigenă care se îndepărtează de modelul canadian al rivalității de pe și de lângă gheață și pune accentul pe jocul propriu-zis. Producția indie este construită în jurul echipei Treaty 6 Blades, un grup de adolescenți din nordul Albertei.
Lightning regizează și joacă rolul antrenorului Willie. Pentru distribuție, regizorul a optat pentru jucători de hochei formați în actorie, nu pentru actori învățați să patineze. "Aș prefera să distribui jucători de hochei și să-i antrenez în actorie decât să învăț un actor cum să joace hochei", spune Lightning. Filmul este filmat cu actori care nu au necesitat antrenament de patinaj înainte de filmare.
Povestea urmărește o echipă aflată în dificultate. Antrenorul inițial, interpretat de Ed Helms, este un personaj tensionat care conduce echipa până la momentul în care Blades sunt excluși din ligă. Din acel punct, rolul de antrenor este preluat de Willie, prezentat ca șofer de Zamboni la arena locală. Echipa este indigenă și contextul rămâne ancorat în realitatea comunității.
Smudge the Blades are puncte de contact cu The Mighty Ducks din 1992, dar fără arhetipul avocatului transformat în antrenor obsedat de victorie jucat de Emilio Estevez în rolul lui Gordon Bombay. De asemenea, filmul nu reproduce discursul motivațional de tipul celui din Miracle cu Kurt Russell. Lightning descrie o filozofie inversă: în loc să ceară spirit de echipă prin presiune, antrenorul Willie îi îndeamnă pe jucători să se relaxeze și să se bucure de joc.
Filmul integrează trauma istorică și rasismul sistemic pe care comunitățile indigene din Canada le-au îndurat pe gheață și în afara ei. Lightning vorbește despre prejudecăți și despre cum acestea diminuează încrederea tinerilor. În realitate, regizorul a antrenat jucători indigeni tineri, într-un mediu unde rasismul este endemic în arene, cu incidente în tribune și în parcări. În narațiune, vestiarul echipei, descris ca sumbru, reflectă resemnarea după înfrângeri succesive.
Ca un film de underdog, povestea evoluează spre o mobilizare a echipei. Willie canalizează o energie de tip Herb Brooks și Treaty 6 Blades ajunge, cu un nou impuls, să concureze până la campionat.
