Potrivit SlashFilm, deceniul 2000 a fost o perioadă de producție redusă pentru western, dar a adus și unele dintre cele mai solide filme ale genului. Publicația a publicat un clasament al celor mai bune western-uri ale anilor 2000, punând în discuție atât revenirile la forma clasică, cât și reinterpretările radicale ale mitologiei americane.
„Appaloosa” este prezentat ca un exercițiu de tradiție. Ed Harris regizează, co-scrie alături de Robert Knott și joacă rolul lui Virgil Cole, alături de Everett Hitch, interpretat de Viggo Mortensen. Acțiunea e plasată în teritoriul New Mexico al anilor 1880, unde cei doi oameni ai legii sunt chemați în orașul Appaloosa după ce fermierul Randall Bragg, jucat de Jeremy Irons, îl ucide pe mareșalul local și pe adjuncții săi. Sosirea pianistei văduve Allison French, interpretată de Renée Zellweger, pune la încercare parteneriatul și controlul lui Cole. Filmul a avut o performanță modestă la box office și rămâne subevaluat.
În aceeași selecție apare și „The Good, the Bad, the Weird”, regizat de Kim Jee-woon. Omagiul maximalist și cu umor la Sergio Leone este transpus în Manchuria anilor 1930, un teritoriu fără lege sub ocupație japoneză. Lee Byung-hun este Park Chang-yi, „Răul”, un gangster vanitos angajat să recupereze o hartă a comorii, Jung Woo-sung îl interpretează pe Park Do-won, „Bunul”, un vânător de recompense, iar Song Kang-ho este Yoon Tae-goo, „Ciudatul”, un hoț neîndemânatic prins în cursă. Filmul a avut premiera la Cannes în 2008 și era, la acea vreme, una dintre cele mai scumpe producții din istoria cinematografiei sud-coreene.
„The Proposition”, regizat de John Hillcoat după un scenariu al lui Nick Cave, mută western-ul în outback-ul australian al anilor 1880. Guy Pearce joacă rolul lui Charlie Burns, prins împreună cu fratele său mai mic de căpitanul Stanley, interpretat de Ray Winstone. Stanley îi oferă un schimb: să-și găsească și să-l omoare pe fratele mai mare, Arthur, jucat de Danny Huston, în nouă zile, altfel fratele mai mic Mikey, interpretat de Richard Wilson, va fi spânzurat. Violența apare în explozii bruște și lasă un sentiment de groază. În paralel, „Open Range” al lui Kevin Costner, care regizează și joacă rolul lui Charley Waite, este citat ca un act de credință în forma clasică. Robert Duvall este Boss Spearman, un păstor liber care se confruntă cu baronul funciar Denton Baxter, jucat de Michael Gambon. Povestea include și o relație timidă cu Sue Barlow, interpretată de Annette Bening, și un schimb de focuri descris ca unul dintre cele mai realiste din gen.
„Brokeback Mountain”, regizat de Ang Lee după povestirea lui Annie Proulx și adaptat pentru ecran de Larry McMurtry și Diana Ossana, este prezentat ca un moment radical pentru 2005. În 1963, în Wyoming, Ennis Del Mar, interpretat de Heath Ledger, și Jack Twist, interpretat de Jake Gyllenhaal, dezvoltă o intimitate în timpul păzirii oilor. După despărțire, cei doi se căsătoresc cu Alma, jucată de Michelle Williams, și respectiv Lureen, interpretată de Anne Hathaway, întâlnindu-se periodic timp de două decenii. Filmul a câștigat trei premii Oscar, inclusiv cel pentru cel mai bun regizor, dar a pierdut Oscarul pentru cel mai bun film în fața lui „Crash”.
„3:10 to Yuma”, remake-ul lui James Mangold după filmul din 1957 al lui Delmer Daves și după o povestire scurtă a lui Elmore Leonard, combină premisa clasică cu ritmul filmului de acțiune. Christian Bale îl interpretează pe Dan Evans, un veteran al Războiului Civil și fermier arizonian aflat în datorii, care acceptă 200 de dolari pentru a-l escorta pe Ben Wade, jucat de Russell Crowe, spre trenul către închisoarea Yuma. În spatele lor este gașca lui Charlie Prince, interpretat de Ben Foster. Peter Fonda apare ca un agent Pinkerton, iar Logan Lerman îl joacă pe fiul adolescent al lui Evans. Roger Ebert i-a acordat filmului nota maximă.
