Peisajul televiziunii arăta diferit în 1960 față de prezent, iar seria de aventuri era un format central al epocii, alături de western și sitcomul fantastic. Potrivit SlashFilm, deși westernul a persistat și sitcomul fantastic a rămas popular, seria de aventuri în forma cunoscută la mijlocul secolului XX nu a avut aceeași longevitate. Indiana Jones a repopularizat genul în anii 1980 pe marele ecran, însă exemplele clasice pot fi regăsite acum în streaming. În acest context, „Route 66” merită revăzut.
Serialul a debutat pe CBS în octombrie 1960, mai târziu decât „Sea Hunt” și „Adventures in Paradise”. Leonard Nimoy, viitor star al serialului „Star Trek”, a jucat opt personaje în „Sea Hunt”, difuzat între 1958 și 1961, iar Gardner McKay explora Pacificul de Sud în „Adventures in Paradise”, producție care l-a găzduit pe Alan Hale Jr. într-o versiune bizară a Skipper-ului înainte de „Gilligan's Island”. „Route 66” a fost mai puțin o aventură tradițională, combinând elemente de dramă polițistă cu un format semi-antologic.
Producția a fost creată de Herbert B. Leonard și Stirling Silliphant, același duo care a creat proceduralul polițist „Naked City”, lansat pe ABC în septembrie 1958 și care a servit drept rampă de lansare pentru „Route 66”. Un pilot „prin ușa din spate”, „Four Sweet Corners”, cu George Maharis alături de Robert Morris, a fost difuzat în 1959. Un an mai târziu, serialul a ajuns la antenă cu Martin Milner alături de Maharis. În primele trei sezoane, Tod Stiles, un absolvent proaspăt de facultate interpretat de Milner, și prietenul său mai dur Buz Murdock, jucat de George Maharis, călătoresc prin Statele Unite pe autostrada omonimă, întâlnind povești ancorate în realitate, nu comori îngropate.
„Route 66” a fost semnificativ pentru explorarea unor probleme sociale serioase în Statele Unite postbelice, combinând filmările în locație cu un ton realist care dădea autenticitate aventurilor. Serialul a găzduit și actori care aveau să devină staruri. Viitorii legende ale lui „Star Trek”, William Shatner și DeForest Kelley, au apărut în episoade separate, la fel ca Tina Louise, înainte de debutul său în „Gilligan's Island”. Robert Redford, Martin Sheen și James Caan au apărut de asemenea. În sezonul patru și final s-a produs o schimbare majoră de distribuție care a influențat fără să vrea crearea unui erou de acțiune cinematografic.
O poveste despre un veteran de război a oferit inspirație pentru John J. Rambo din „First Blood”, romanul lui David Morrell pe baza căruia Sylvester Stallone a realizat producția din 1982. Morrell a fost evident inspirat de episodul din sezonul trei „Fifty Miles from Home”, în care veteranul din Vietnam Lincoln „Linc” Case, interpretat de Glenn Corbett, se străduiește să depășească experiențele de război. Corbett nu a fost doar un invitat. Când a sosit sezonul patru, i s-a oferit un rol principal alături de Martin Milner, iar ultimul sezon i-a văzut pe cei doi călătorind împreună fără George Maharis, care părăsise serialul din motive de sănătate.
„Route 66” s-a încheiat după patru sezoane și a rămas oarecum trecut cu vederea, deși este considerat unul dintre cele mai bune seriale ale anilor 1960. În prezent, Prime Video pune la dispoziție sezoanele 1, 2 și 4 pentru abonați fără cost suplimentar, în timp ce sezonul 3 trebuie achiziționat.
