Potrivit SlashFilm, primul serial western difuzat la televizor a fost „The Hopalong Cassidy Show”, lansat de NBC în 1949, cu William Boyd în rolul principal. Producția a deschis calea pentru eroii western de la micul ecran care au urmat, de la Marshal Matt Dillon interpretat de James Arness până la Rowdy Yates al lui Clint Eastwood și Virginianul lui James Drury. Boyd a fost actorul care a catalizat evoluția genului de la cinema la televiziune, deși numele său este astăzi mai puțin cunoscut.
Cariera lui Boyd a început în filmul mut. A apărut ca figurant în comedia lui Cecil B. DeMille „Why Change Your Wife?” din 1920 și a revenit alături de DeMille în „The Road to Yesterday” din 1925, rol care i-a adus notorietatea, urmat de „The Volga Boatman” din 1926. Promovarea ca protagonist a fost urmată de pierderea contractului la începutul anilor 1930 și de o perioadă de instabilitate profesională, până când a obținut rolul care avea să-i definească cariera.
Personajul Hopalong Cassidy fusese creat de scriitorul Clarence E. Mulford și apăruse pentru prima dată în romanul „Bar-20” în 1906. În versiunea literară, Cassidy șchiopăta din cauza unei răni de glonț și avea un caracter dur. Boyd l-a interpretat începând cu filmul „Hop-Along Cassidy” din 1935 și l-a transformat într-un erou moral, fără alcool, fumat sau violență gratuită, care prefera să aducă infractorii în viață și bea sarsaparilla nealcoolică. Actorul a jucat în 66 de filme cu personajul între 1935 și 1948, călărind calul alb Topper și purtând, paradoxal, pălărie neagră, deși era arhetipul eroului cu pălărie albă.
La sfârșitul seriei cinematografice, Boyd a cumpărat drepturile de televiziune de la Mulford. Potrivit unui articol din Time din 1950 citat de SlashFilm, pentru suma de 350.000 de dolari actorul și-a vândut ferma, a ipotecat mașina și s-a mutat într-un bungalou. „The Hopalong Cassidy Show” a debutat în 1949 pe NBC, inițial cu filme reeditate pentru difuzare, apoi cu episoade filmate special, printre care a apărut și Red Connors interpretat de Edgar Buchanan, un sidekick preluat tot din cărțile lui Mulford. Serialul a rulat până în 1952 și a devenit un fenomen în rândul tinerilor, generând contracte lucrative de merchandising.
După încetarea emisiunii și scăderea popularității personajului, Boyd a intrat în obscuritate. A murit în 1972 și, conform Los Angeles Times, evita presa, afirmând la un moment dat: „Nu sunt omul pe care oamenii îl rețin ca Hopalong Cassidy. Nu vreau să le alterez amintirile.”
