Potrivit ScreenRant, franciza horror The Walking Dead de la AMC ar fi avut o moștenire net superioară dacă ar fi avut mult mai puține episoade. Analiza arată că seria cu 177 de episoade, difuzată între 2010 și 2022, a fost afectată de structura tradițională de televiziune prin cablu, în timp ce modelul de streaming promova deja sezoane mai concise.
Schimbarea industriei a început în jurul momentului în care HBO investea sume record în Game of Thrones, lansat în 2011. În paralel, platforme precum Netflix experimentau modelul de vizionare în binge, care avea să altereze stilul narativ al televiziunii. În timp ce televiziunea clasică oferea între 15 și 25 de episoade pe sezon, streamingul a adus pauze lungi între sezoane sau formate gândite inițial ca miniserii autonome, exemplul citat fiind Money Heist, relansat ulterior pentru un al doilea sezon după popularitate.
The Walking Dead a pornit puternic cu Rick Grimes, interpretat de Andrew Lincoln, aducând pe ecran imagini din benzile desenate semnate Robert Kirkman, alături de un ansamblu care includea Jon Bernthal și Sarah Wayne Callies. Primul sezon, de doar șase episoade, este prezentat ca cel mai bun și, nu întâmplător, cel mai scurt. De la sezonul doi, seria a trecut la 13 episoade, iar sezonul trei a început cu 16 episoade, ritm păstrat până în sezonul nouă din 2019. Ultimele două sezoane, difuzate între 2019 și 2022, au ajuns la 22 și respectiv 24 de episoade.
În timp ce antologia American Horror Story de la FX își putea reinventa distribuția și povestea la fiecare sezon, The Walking Dead a rămas legat de același grup de personaje și a fost perceput ca fiind blocat. Criticii au remarcat că seria a transformat un horror urgent într-o dramă de tip telenovelă, cu mult timp dedicat conversațiilor și conflictelor interpersonale în așteptarea atacurilor de Walkers.
ScreenRant notează că spin-off-urile din univers dovedesc ipoteza. Producțiile cu mai puține episoade pe sezon, precum Daryl Dixon și The Ones Who Live, au fost mai bine primite. De asemenea, Dead City și Tales of the Walking Dead au avut rezultate mai bune decât predecesoarele World Beyond și Fear the Walking Dead, care au avut sezoane mai lungi. Cu cât spin-off-urile s-au apropiat de formatul lung al serialului original, cu atât receptarea criticilor a fost mai slabă.
Până la difuzarea episodului 177, audiența The Walking Dead scăzuse la circa 2,2 milioane de telespectatori, față de vârful de 17,2 milioane, un indicator folosit în analiză pentru a susține că serialul nu avea nevoie de atât de mult timp de ecran pentru a-și spune povestea.
