Potrivit Variety, selecția Letoniei pentru categoria Cel mai bun film internațional la Oscar, „Ulya”, a încheiat vânzările în mai multe teritorii înainte de deschiderea celei de-a 30-a ediții a festivalului Tallinn Black Nights Film Festival. Distribuția pentru America de Nord a fost preluată de New Mountain Films, iar pentru Franța de Destiny. Alte acorduri menționate de publicație vizează Italia cu Invisible Carpet, Slovacia cu ASFK, fosta Iugoslavie cu Five Star Distribution, Estonia cu Hea Film, Lituania cu GPI, MENA cu Teleview, Finlanda cu Cinema Orion, Polonia cu 1989 și Brazilia cu Belas Arte. În Letonia, filmul este deja al doilea cel mai vizionat din istoria țării.
„Ulya” este un film alb-negru regizat de Viesturs Kairišs. Producția, semnată de Ego Media din Letonia, Allfilm din Estonia, Staroń Film din Polonia și Tremora din Lituania, este vândută internațional de B-Rated International. Pelicula a avut premiera în secțiunea Un Certain Regard de la Cannes și va deschide festivalul de la Tallinn.
Filmul este inspirat de viața baschetbalistei legendare Ulyana Semjonova, născută în 1952, dar nu este un biopic convențional. Kairišs a declarat pentru Variety că nu ar fi putut face niciodată un biopic frumos și tipic și că a vrut să spună o poveste în spiritul lui Werner Herzog despre o fată uriașă care trăiește la țară. Semjonova era cunoscută pentru înălțimea sa de șapte picioare, ceea ce a făcut-o și o recluză. Pentru a pătrunde în universul ei interior, echipa a folosit ceea ce regizorul numește „crazy cameras” și cadre ușor neclare, menite să rămână pe punctul de vedere subiectiv al personajului.
Ideea filmului nu a pornit de la regizor, ci de la actorul principal Kārlis Arnolds Avots. Când Kairišs a devenit director artistic al Teatrului Dailes, Avots i-a spus că ar vrea să joace rolul Ulyanei Semjonova. Ani mai târziu, în timpul filmărilor pentru „January”, actorul a reluat ideea cu directorul de imagine, moment în care Kairišs a înțeles că este un film. Colaboratorii au vrut inițial un biopic standard, dar regizorul a insistat pe o poveste despre o fată. La finalul filmului apare o fotografie cu Semjonova alături de Avots, semn că sportiva le-a dat binecuvântarea. Ea a murit în ianuarie 2026.
Kairišs spune că l-a văzut recent pe Avots filmând seria vikingă „Bloodaxe”, unde actorul are barbă lungă și este foarte mare. Regizorul consideră că actorul a simțit mereu o apropiere de Semjonova, pentru că știe cum este să fii tratat ca un „gigant”. „Ulya” a generat reacții puternice în Letonia, la Cannes, la Roma și la Los Angeles. „Acest film este un blockbuster – suntem deja al doilea cel mai vizionat film din istorie”, a spus Kairišs. El adaugă că există o presiune actuală de a arăta la fel și de a ne plăcea aceleași lucruri și că vremurile încearcă să elimine orice diferență, fiecare luptându-se cu identitatea sau simțindu-se un „freak”.
