Scenaristul Simon Stephenson, cunoscut pentru „Luca”, a depus miercuri în instanța federală din California o acțiune în justiție pentru încălcarea dreptului de autor împotriva regizorului Alexander Payne, acuzându-l că ar fi preluat elemente majore din scenariul său „Frisco” pentru lungmetrajul „The Holdovers”, potrivit The Hollywood Reporter. Plângerea îl vizează și pe scenaristul David Hemingson, pe producătorul Mark Johnson, pe companiile de producție Gran Via, Honest Scholar și Mirax, precum și pe distribuitorii Focus Features și Universal Home Entertainment.
Stephenson susține că Payne ar fi citit „Frisco” în 2013 și din nou în 2019, înainte ca regizorul să discute colaborarea pentru proiect cu Hemingson. Potrivit plângerii, scenariul a ajuns inițial la partenerul de producție al lui Payne, Jim Burke, care ar fi transmis că regizorul „a apreciat materialul, dar nu era interesat să-l producă sau să-l regizeze”. În 2019, o nouă copie ar fi fost trimisă lui Payne în numele Netflix. Autorul cere daune neprecizate și o ordonanță judecătorească care să interzică exploatarea ulterioară a filmului. În document se afirmă că „scenariile sunt adesea numite planul de construcție al unui film” și că „pârâții și-au construit filmul folosind Frisco ca plan”.
Cele două drame ar avea personaje principale morocănoase însărcinate cu supravegherea unor adolescenți: „The Holdovers” urmărește un profesor de la internat, iar „Frisco” un medic pediatru. Scenariul lui Stephenson a fost inclus în 2013 pe The Black List, care recompensează cele mai bune scenarii neproduse. În plângere sunt invocate mai multe asemănări, între care structura pe zile a filmului, cu cartonașe de tip „Ziua 1 – 18 decembrie 1970”, introduse în scenariu cu sintagma „Under Black”, o denumire greșită pentru „Over Black”. Avocata Julia Cherlow notează că folosirea constantă incorectă a termenului indică un obicei al scriitorului.
Printre alte puncte menționate se numără o replică despre o conferință medicală, fără explicație în „The Holdovers”, care în „Frisco” este centrală pentru personaj, și o secvență în care protagonistul este chemat la șeful său pentru că a greșit față de un politician. În „The Holdovers”, personajul lui Paul Giamatti a jignit fiul unui senator american, iar în „Frisco” doctorul îl numește moron pe un congresman, mama unui pacient. Payne a declarat anterior că s-a inspirat din filmul francez din 1935 „Merlusse”, despre un profesor la internat, și că a cerut ajutorul lui Hemingson, autor al unui pilot TV neprodus despre o școală.
„The Holdovers” a fost nominalizat în 2024 la cinci premii Oscar, inclusiv pentru cel mai bun scenariu adaptat, și a încasat aproximativ 46 de milioane de dolari în cinematografe. Focus Features l-a achiziționat în cadrul Festivalului Internațional de Film de la Toronto pentru o sumă estimată la 30 de milioane de dolari, iar filmul este disponibil în prezent pe Netflix. Stephenson, care semnează și „Paddington 2” și „The Electrical Life of Louis Wain”, a dus anterior disputa la Writers Guild of America, însă sindicatul a considerat că încălcarea dreptului de autor nu intră în competența sa de arbitraj.
Acțiunea apare într-un context în care instanțele de apel federale încurajează judecătorii să nu respingă rapid procesele de copyright, exemplul recent fiind dosarul Francesca Gregorini împotriva lui M. Night Shyamalan și Apple pentru „Servant”. Totuși, pragul pentru condamnarea pentru încălcare rămâne ridicat, iar în 2024 procesele similare împotriva lui Shyamalan pentru „Servant” și Disney pentru „Moana” s-au încheiat cu verdict favorabil apărării. Un caz anterior, cel al moștenirii lui Paul Zindel împotriva producătorilor filmului „The Shape of Water”, s-a încheiat cu o înțelegere după ce un apel a reînviat procesul.
