Emisiunea „Saturday Night Live” a deschis ediția cu o schiță în care Pete Hegseth, interpretat de Colin Jost, apare în fața echipajului de pe USS Lincoln, relatează Deadline. Nava a stat pe mare 265 de zile fără escală, existând raportări despre condiții precare și moral scăzut, iar îngrijorările legate de situația marinarilor au fost respinse de Donald Trump. În deschidere, Hegseth al lui Jost prezintă planuri de a transmite în direct o execuție.
În cadrul schiței, personajul anunță că, în spiritul sărbătorilor de iarnă, va executa un om la televizor în direct și că execuțiile publice revin. Jost adaugă că, dacă individul ar supraviețui plutonului de execuție, ar trebui să lupte cu Jake Paul. În realitate, Pentagonul a confirmat planuri de a transmite în decembrie execuția lui Nidal Hassan, condamnat la moarte pentru uciderea a 13 persoane și rănirea a zeci de alte persoane într-un atac la Fort Hood.
Anunțul privind difuzarea în direct a generat reacții negative, cu parlamentari din ambele partide care îl condamnă și cu președintele Conferinței Episcopilor Catolici din SUA care îl califică drept promovare barbară a unei culturi a morții. Jost îl construiește pe Hegseth cu un accent permanent pe a părea dur, dar în mod evident încercând să compenseze faptul că este unul dintre cei mai puțin pregătiți ocupanți ai funcției.
În schiță, Hegseth poartă o eșarfă cu sticluțe mici de whisky Fireball și îi spune echipajului naval că poartă o centură de muniție făcută din whisky cu scorțișoară, singurul alcool conceput să aibă gust mai bun la întoarcere. Personajul apare și în fața noului logo al Departamentului de Război, denumirea preferată de echipa lui Trump pentru Departamentul Apărării, cu un aspect apropiat de cel al celui de-al Treilea Reich. La întrebarea despre influență, Hegseth răspunde că este un vultur american cu vibrații naziste. Designul a atras atenția săptămâna trecută după discursul lui Hegseth la Academia Forțelor Aeriene, când a fost remarcată asemănarea cu un simbol folosit de regimul nazist.
Deschiderea a inclus și o apariție a lui Robert Kennedy Jr., interpretat de James Austin Johnson, care încearcă să imite vocea răgușită a secretarului pentru sănătate și servicii umane. Personajul le spune marinarilor că au fost retrase 200.000 de livre de carne de porc, vită și capră, dar că peștele prăjit, poneii și cricketii sunt proteine viabile pentru orice familie americană și mulțumește echipajului pentru testele făcute la bord, spunând că cercetarea de pe Operațiunea Hell Cruise va fi vitală. Hegseth încheie citând pe Lincoln, de fapt Linkin Park, și mulțumește pentru disponibilitatea de a merge împreună cu nava, chiar dacă încalcă regula personală de a nu merge niciodată pe cineva de jos.
