„Street Fighter” este numărul unu în America, iar regizorul său, Kitao Sakurai, și-a construit cariera îmbrățișând ridicolul, potrivit The Hollywood Reporter. Într-un interviu acordat publicației, Sakurai explică cum sensibilitatea offbeat pe care o arată acum în filmul de acțiune s-a conturat încă din tinerețe, în Cleveland, unde a crescut ca actor și a fost pasionat de cinematografie.
În 1999, Sakurai, pe atunci adolescent stabilit în Cleveland, apărea în „Dogma” al lui Kevin Smith în rolul unui Stygian Triplet, executantul în tricoul albastru Highlands Clamdiggers care lovește personajele lui Bud Cort și Chris Rock. Programarea Cleveland Cinematheque, cu Jackie Chan, Jet Li și Robert Altman, l-a făcut interesat de imagine. La 19 ani a abandonat facultatea și s-a mutat la New York pentru filmul independent, lucrând inițial ca director de imagine la videoclipuri muzicale. În mijlocul anilor 2000 a ajuns să colaboreze cu Eric André pe un platou, iar André a remarcat ochiul său pentru echipament și estetică vintage.
Împreună au dezvoltat un proof of concept pentru „The Eric Andre Show”. Rețelele au refuzat proiectul, iar cei doi au decis să-l lanseze pe YouTube. În 2010, Adult Swim a preluat seria, care a ajuns la peste 60 de episoade, câteva speciale și un premiu Emmy. În același an, Sakurai a avut debutul regizoral de lungmetraj cu „Aardvark”, un film experimental care ficționalizează relația dintre Larry Lewis Jr., un alcoolic în recuperare nevăzător, și instructorul său de jiu-jitsu Darren Branch, înainte de a pivota spre thrillerul de răzbunare.
Al doilea lungmetraj, „Bad Trip”, o comedie buddy cu camere ascunse cu André și Lil Rel Howery, a fost gândită încă din sezonul doi al emisiunii. Pelicula urma să apară în 2019 prin Orion Pictures a MGM, a fost amânată pentru 2020 și a pierdut premiera la South by Southwest din cauza pandemiei. Lansarea în cinematografe a fost anulată, iar Amazon Prime Video a publicat accidental filmul pe platformă. Netflix a achiziționat în cele din urmă „Bad Trip” pentru lansare în streaming în 2021. Sakurai spune că filmul era menit să fie văzut cu publicul, dar a rezonat psihic în perioada dificilă a pandemiei.
După primirea călduroasă a lui „Bad Trip” și după ce a regizat episoade din serialul FX „Dave”, Sakurai a primit ocazia să propună o versiune pentru „Street Fighter” de la Legendary și Paramount, după ce frații Danny și Michael Philippou au renunțat din cauza conflictelor de program cu „Bring Her Back”. Pentru Sakurai, jocurile video au fost formative în copilărie și i-au oferit o reprezentare legată de moștenirea japoneză. Legendary nu a căutat o versiune întunecată și ancorată, ci o abordare left-of-center. Pornind de la ideea fraților Philippou centrată pe Ken Masters și Ryu, interpretați de Noah Centineo și Andrew Koji, Sakurai a reconfigurat premisa ca o poveste despre doi cei mai buni prieteni înstrăinați și frați adoptivi care încearcă să se împace pe fundalul celui de-al doilea turneu World Warrior.
Frații Philippou apar în cameo în film, realizând un gag caracteristic în planul de deschidere al hotelului Golden Bullion al lui M. Bison, interpretat de David Dastmalchian. Sakurai spune că includerea lor a fost un gest spiritual, fără animozități. În conversația cu THR, regizorul discută și despre folosirea animației în stilul anilor ’90 pentru flashback-urile din „Street Fighter”, precum și despre experiențele memorabile de pe platourile sezonului doi din „Beef” și sezonului trei din „Dave” alături de Brad Pitt.
