Regizorul Brian Duffield vorbește despre noul său lungmetraj de supraviețuire emoțională „Whalefall”, în care Austin Abrams îl interpretează pe Jay Gardiner, un scafandru înghițit de un cachalot, și despre cum proiectul funcționează ca o metaforă a propriei cariere. Potrivit The Hollywood Reporter, traseul său a început în 2010, când scenariul speculativ „Your Bridesmaid Is a Bitch” a ajuns pe Black List și a fost cumpărat de CEO-ul Skydance Media, David Ellison, și de Dana Goldberg, pe atunci chief creative officer. Duffield consideră că a fost prima achiziție de scenariu speculativ sub noul acord de producție cu Paramount și spune că prima sa întâlnire în Hollywood a avut loc în hangarul lui Ellison.
La 16 ani distanță, Skydance deține acum Paramount și Warner Bros., o evoluție pe care Duffield și Goldberg au comentat-o recent la o întâlnire. Duffield a povestit că a văzut-o pe Goldberg cu câteva săptămâni în urmă și că ambii au remarcat cât de mult s-a schimbat situația. În 2011 a revenit pe Black List cu westernul speculativ „Jane Got a Gun”, producție care a devenit unul dintre cele mai tulburate proiecte ale secolului, cu regizorul plecat în prima zi de filmare în 2013 și rescrieri ample ale westernului cu Natalie Portman.
După experiența respectivă, Duffield a regizat în 2018 „Spontaneous”, adaptare după romanul lui Aaron Starmer, produsă de Awesomeness Films și lansată de Paramount în 2020 în condiții limitate de pandemie. Filmul cu Katherine Langford a devenit un film COVID neintenționat, apreciat de publicul tânăr. Debutul său regizoral critic a deschis drumul către „No One Will Save You”, speculativul de invazie extraterestră cu Kaitlyn Dever, adjudecat de 20th Century în primăvara lui 2021 și lansat pe Hulu. Producția a fost considerată unul dintre cele mai bune filme din 2023, deși a apărut la finalul grevei SAG-AFTRA.
„Whalefall” a apărut după ce Duffield i-a scris autorului Daniel Kraus pentru a citi manuscrisul ce urma să apară, în perioada post-producției la „No One Will Save You”. Povestea, plasată în mare parte în interiorul unui cachalot, l-a atras prin narațiunea de flashback despre relația tată-fiu. Allan Mandelbaum de la Imagine Entertainment, producătorul lui „No One Will Save You”, îl susținea deja pentru proiect, iar 20th Century a câștigat licitația de distribuție. Duffield și Kraus au co-adaptat romanul, colaborare pe care regizorul o descrie ca fiind lipsită de dispute, cu o abordare de tip „cea mai bună idee câștigă”.
În paralel, zvonurile despre implicarea sa în franciza „Alien” au fost clarificate. Duffield spune că nu regizează un film „Alien” și că a contribuit doar cu două săptămâni de muncă de scenariu pentru un titlu pe care nu îl numește, la solicitarea 20th Century, în timp ce lucra la „Whalefall”. El menționează că studioul avea nevoie de ajutor de scriere pe termen scurt, iar proiectul nu reprezintă următoarea sa mutare.
Conversația cu The Hollywood Reporter acoperă și modul în care titlul „Whalefall” a fost construit pentru a explica emoțional conceptul biologic, precum și trecerea de la interioritatea romanului, centrat pe monologul interior al lui Jay, la o narațiune mai externă, necesară filmului. Duffield discută, de asemenea, despre protecția actorului principal Abrams, despre realitățile testelor de proiecție pentru un film neterminat și despre proiectele în dezvoltare „Siren Head” și „Crumble”.
