Regizorul Mike Caron, cunoscut pentru munca la serialele Nickelodeon „Henry Danger”, „Danger Force” și „Fairly OddParents: Fairly Odder”, a opționat romanul pentru copii „The One We Left Behind” de Sara Coven, potrivit The Hollywood Reporter. Adaptarea este dezvoltată ca lungmetraj, iar scenariul este încredințat lui Sean Lavery, scenarist la „Cougar Town” și „Crossing Swords”. Proiectul este dus prin compania Mike Caron Productions, înființată în 2022 pentru dezvoltarea de concepte originale și achiziția de proprietăți intelectuale.
Caron a descoperit cartea înainte de a-și lansa propria structură de producție și s-a întors la material după ce și-a definit noul focus, cu intenția de a aborda bullying-ul într-un format mai amplu. Într-un comunicat citat de publicație, regizorul spune că aducerea pe ecran a unei cărți independente, premiate, reprezintă tipul de povestire pe care vrea să o susțină și că romanul are o autenticitate rară.
Acțiunea este plasată în anii ’90 și urmărește un grup de elevi de clasa a șaptea confruntați cu prietenia, bullying-ul și consecințele alegerilor. În centrul poveștii este Evan, în vârstă de 13 ani, care își construiește o reputație în rândul „copiilor cool”. El este obligat să ia masa de prânz cu William, un nou venit cu alergii severe la alimente, devenit ținta ridicolului colegilor. Din resentiment se naște o prietenie neașteptată care îl forțează pe Evan să înfrunte presiunile de a se integra și agresiunea îndreptată spre cineva de care începe să țină.
Sara Coven a scris romanul ca proiect de pasiune, inspirat de efectele observate la nepoții săi care se confruntă cu alergii alimentare severe. Cartea a fost finalistă în cadrul premiilor Kirkus Indie Awards, la categoria literatură pentru copii, fiind unul dintre cele șase titluri selectate la nivel național în prima ediție a competiției, cea mai înaltă recunoaștere pentru cărțile publicate independent. Audiobook-ul a obținut locul întâi la BookFest.
Cariera lui Caron este legată de Nickelodeon și de câteva dintre cele mai de succes serii pentru copii din ultimele două decenii. Pe lângă regie, a fost asistent de regie la producții precum „Josh & Drake”, „Zoey 101”, „iCarly” și „Victorious”. „The One We Left Behind” marchează o extindere deliberată către un public familial mai larg și către filmul de lungmetraj. Regizorul se află în prezent în pre-producție cu lungmetrajul „Invader”, cu Amy Acker, Todd Stashwick și Tommy Walker în distribuție.
Pentru Lavery, proiectul are o legătură personală, fiul său având o dizabilitate, aspect pe care l-a explorat anterior cu pilotul „Me & You” din 2019, selectat pentru prima listă Black List Disability List, care recunoaște cele mai bune zece scenarii centrate pe dizabilitate. Scenaristul spune că poveștile despre maturizare l-au făcut scriitor, iar observarea fiului său i-a oferit o nouă prismă de experiențe. Caron este reprezentat de Kaplan Stahler Agency, iar Lavery de Haven Entertainment.
