Potrivit The Hollywood Reporter, echipa „Clayface” a început weekendul cu motive de satisfacție. Lungmetrajul DC Studios a depășit bugetul de producție de 44 de milioane de dolari cu o încasare globală de 46,5 milioane de dolari și a obținut certificarea Certified Fresh pe Rotten Tomatoes. Filmul are un scor de 75% din partea criticilor și 94% din partea spectatorilor verificați, iar CinemaScore a acordat nota A-, o raritate pentru genul horror.
Regizorul britanic James Watkins a vândut proiectul șefilor DC Studios, James Gunn și Peter Safran, pornind de la o formulă a scenaristului original Mike Flanagan, care descria scenariul ca fiind „o tragedie în trei acte”. Pitch-ul său urmărea devoluția personajului Matt Hagen, proaspăt nominalizat la Oscar, în dușmanul maleabil al lui Batman. Ideile de body-horror au făcut chiar pe Gunn, veteran al horrorului, să „înfioare”. Watkins vine cu un palmares în horrorul tragic, cu „Eden Lake” din 2008, cu Kelly Reilly, Michael Fassbender și Jack O’Connell, film care a inspirat finalul sfâșietor al lui Christian Tafdrup în „Speak No Evil” din 2022, versiune pe care Watkins a reimaginat-o pentru publicul american în 2024.
În mijlocul post-producției, Watkins a primit vestea morții subite a tatălui său, Dr. George Watkins CBE. Gunn și Safran i-au acordat timp pentru familie. Regizorul spune: „am fost în plină producție și tatăl meu a murit foarte brusc. Ca să-ți imaginezi, a fost dificil. James și Peter au intervenit și mi-au oferit timp și au fost foarte amabili într-un moment în care era un film de terminat. Așa că nu voi uita niciodată asta”. Filmul este dedicat tatălui său.
Un alt element central al pitch-ului a fost pierderea identității și a mijloacelor de existență a lui Hagen, după ce un mafiot îi desfigurează fața și îi încheie cariera de actor. În culise, starul „Clayface”, Tom Rhys Harries, ascundea o accidentare semnificativă la genunchi pentru a nu pune în pericol rolul. Watkins și echipa au aflat de ruptura de ligament încrucișat abia când actorul a recunoscut problema în timpul filmării secvenței în care Matt fuge de la o premieră și este lovit de o mașină. „A făcut totuși săritura și căderea, dar a fost sincer. Noi am fost de părere că, în mod evident, nu vrem să-i provocăm o accidentare pe viață. Așa că am trebuit să finisăm cum facem cascada”, își amintește regizorul.
Hagen caută ajutorul Dr. Caitlyn Corr, interpretată de Naomi Ackie, pentru o procedură experimentală cu nanocelule AI menite să repare țesutul. Tratamentul produce inițial rezultate uluitoare, dar generează efecte secundare când personajul cedează gândurilor negative. După ce fața i se topește la o premieră, Hagen face supradoză de tratament și devine un schimbător volatil de formă. Set-piece-ul final, la un club de noapte deținut de șeful mafiot care i-a mutilat fața, a fost construit în etapele târzii de rescriere a scenariului lui Flanagan împreună cu Hossein Amini, scenaristul lui „Drive”, cu care Watkins a creat „McMafia”. Watkins a vrut să ofere publicului permisiunea de a savura răzbunarea înainte de răsturnarea finală, iar Hagen ajunge să-l ucidă pe logodnicul lui Caitlyn, detectivul John Borelli, interpretat de Max Minghella, într-un moment explicabil din punctul de vedere al personajului, dar injustificabil moral.
În discuția cu The Hollywood Reporter, Watkins vorbește și despre Easter eggs legate de Joker din „Batman” al lui Tim Burton din 1989 și despre cameo-ul efemer al lui Aaron Paul. Regizorul descrie experiența cu DC Studios ca fiind excelentă și spune că a avut sprijin total pentru versiunea sa a filmului, pe care o consideră foarte apropiată de scenariul lui Flanagan.
