Potrivit Variety, „Matchbox: The Movie” este un lungmetraj de acțiune regizat de Sam Hargrave, coordonator de cascadorii și regizor al seriei „Extraction”, construit în jurul licenței Mattel de 73 de ani. John Cena, care a apărut recent în „Barbie” și în ultimele două filme din seria „Fast and Furious”, este distribuit în rolul central, alături de Jessica Biel, care revine pe marele ecran după aproape un deceniu. Recenzia notează că filmul aduce secvențe de acțiune solide, dar nu reușește să insufle brandului o semnificație reală, apropiindu-se mai degrabă de un intermezzo între filmele cu mașini decât de o adaptare autentică.
Cena îl interpretează pe Sean Walker, liderul de facto al bandei Matchbox, un grup de copii care, în a doua jumătate a anilor ’90, se jucau cu colecția de mașinuțe die-cast adunată de mecanicul Smalley, interpretat de Bill Camp, pentru nepoata sa Aimee, jucată de Biel. După moartea lui Smalley, la aproape trei decenii distanță, Sean se întoarce acasă pentru înmormântare și reface legătura cu Aimee și cu ceilalți: Ted, profesor de științe la liceu, interpretat de Arturo Castro; Charmaine, pilot de elicopter care aspiră la o carieră de reporter, interpretată de Teyonnah Paris; și Crosby, șef de șantier și soțul lui Charmaine, interpretat de Sam Richardson. Reuniunea este întreruptă de Agentul Mosier, interpretat de Corey Stoll, un aspirant director CIA care îl acuză pe Sean de pierderea sau furtul unui focos nuclear.
Scenariul este semnat de David Coggeshall, cunoscut pentru „The Family Plan”, și urmărește încercarea lui Sean de a-și salva prietenii dintr-un loc de detenție și de a-și repara reputația afectată de campanii de denigrare orchestrate de CIA. Pentru sprijin, Sean apelează la Helen, interpretată de Danai Gurira, legătura sa din operațiunea inițială, însă descoperă că singurii aliați de încredere rămân foștii săi prieteni. Deși complet necalificați ca spioni, aceștia îl însoțesc în căutarea unei bombe active înainte ca lumea să fie antrenată într-un război nuclear.
Recenzia subliniază că filmul nu decide dacă vrea să fie un film despre mașini sau despre lupte, iar temele emoționale sunt tratate cu o obligație vizibilă mai degrabă decât cu interes. Sunt semnalate gaguri familiare din gen, inclusiv un moment în care un personaj pare să conducă de pe o prăpastie pentru a reapărea în spatele prietenilor, o secvență care amintește de „Indiana Jones and the Last Crusade”. Cena este descris ca o prezență simpatică, dar în pericol de supraexpunere, „Matchbox” fiind al 19-lea său film în ultimii cinci ani. Biel este mai convingătoare ca șoferiță decât ca pasionată de mașini, iar Golshifteh Farahani apare în rolul dealerului de arme Robbie, aducând un moment mai incisiv.
Hargrave montează secvențe musculare, multe filmate practic, inclusiv cascadorii cu mașini, dar înțelege mai degrabă energia și impulsul decât emoția. În contextul lansării recente a producției Apple „Mayday”, cu John Francis Daley și Jonathan Goldstein, impactul filmului este diminuat. Variety concluzionează că Matchbox nu are aceeași greutate ca Barbie, Masters of the Universe sau alte proiecte Mattel aflate în dezvoltare, iar încercarea de a reuni adolescenți în jurul unei colecții vechi de mașinuțe nu reușește să ofere un film pentru adulți, oricât de spectaculos ar fi.
