Producătorul Will Packer a condus pe 23 octombrie un miting la alma mater-ul său, Florida A&M University din Tallahassee, unde a îndemnat studenții să voteze la alegerile de mijloc de mandat de marți. Potrivit Variety, alături de el au fost candidații democrați Angie Nixon și David Jolly, respectiv pentru Senatul american și pentru guvernul Floridei. Packer a spus publicului că decenii de control republican în stat au dus la subfinanțarea universității.
În cadrul evenimentului, Packer a anunțat lansarea unui efort privat de strângere de fonduri pentru FAMU, parte a sistemului universitar de stat din Florida și una dintre cele 107 instituții desemnate ca Historically Black Colleges and Universities din SUA. Producătorul vrea să construiască un model de finanțare privată pentru FAMU pe care intenționează să-l extindă ulterior la alte HBCU-uri. Inițiativa a fost anunțată sub numele Rattler Freedom Fund, o aluzie la mascota șarpelui cu clopoței a universității.
Packer și-a construit profilul public ca producător prolific de filme și seriale, de la „Girls Trip” și „Straight Outta Compton” până la miniseria „Fight Night” de la Peacock și la transmisia premiilor Academiei din 2022. Evenimentele din ultimii doi ani, de la atacurile administrației Trump asupra programelor DEI până la eforturile Floridei de a elimina istoria sclaviei din programele școlare, l-au motivat să susțină public candidați precum Nixon, Jolly și Keisha Lance Bottoms, democrată care candidează pentru guvernul Georgiei.
El își explică poziția prin vizibilitatea pe care o are în rândul publicului afro-american. „Sunt într-o poziție unică pentru că lucrez în Hollywood. Nu sunt în fața camerei, dar am totuși un profil”, spune Packer pentru Variety. Producătorul consideră că prezența la vot este cheia succesului electoral și că votanții negri au fost decisivi pentru democrați în state precum Florida, Georgia și Texas. El a îndemnat studenții să completeze buletinele de vot până pe 3 noiembrie.
Mitingul a fost transmis în direct pe „Roland Martin Unfiltered”, programul zilnic de știri și comentarii de pe Black Star Network și YouTube. Packer recunoaște riscurile expunerii politice și le compară cu discuțiile din jurul găzduirii galei Oscar din 2022, când i se spunea că „poți doar să pierzi”. El spune că vrea să poată dormi liniștit și să lase o moștenire pe care să o poată susține.
Legătura cu FAMU este personală: Packer a absolvit magna cum laude în 1996 cu o diplomă în inginerie electrică. El afirmă că experiența la HBCU i-a oferit fundamentul educațional și cultural care i-a permis să devină producător de film și televiziune. Rattler Freedom Fund este prezentat ca o organizație complet nepartizană și independentă, menită să finanțeze misiunile și studenții școlilor, astfel încât acestea să nu depindă exclusiv de finanțarea guvernamentală.
