Regizoarea Mishima Yukiko, cunoscută pentru dramele relaționale întunecate, inclusiv „Dear Etranger” din 2017, prezintă în competiția celei de-a 39-a ediții a Festivalului Internațional de Film de la Tokyo lungmetrajul „Two Cigarettes, Three Nights”, potrivit Variety. Filmul este adaptat după un roman din 2014 al lui Chihaya Akane și marchează o abordare diferită față de titlurile anterioare ale cineastei.
Protagonista este Kanna, ilustratoare de cărți pentru copii, interpretată de Matsuoka Mayu. Ea este plictisită de relația cu prietenul stabil cu care locuiește, jucat de Inoue Yuki, în timp ce legătura cu amantul căsătorit și cinic, interpretat de Nakajima Ayumu, rămâne doar fizică. După șapte ani de absență, în viața ei reapare Haseo, un prieten din facultate interpretat de Narita Ryo. Acum vânzător pentru o companie farmaceutică și încă singur, Haseo este un feminist notoriu, însă relația cu Kanna rămâne strict platonică.
Imaginea a fost realizată în Kyoto, Hiroshima și în prefectura Toyama. Regizoarea spune că scenariul scris de Sawai Kaori putea părea vorbăreț, însă filmările îi conferă dinamism vizual, evitând decorurile turistice clasice. În loc de temple și cireși în floare, cei doi principali merg pe malul unui râu sau pe linii de cale ferată în timp ce își reînnoiesc prietenia. Mishima explică faptul că alegerea locațiilor nu s-a făcut după criteriul estetic, ci după capacitatea de a face scena să prindă viață. Romanul conține multe scene într-o cafenea, însă în film cei doi merg aproape tot timpul.
Mishima recunoaște influența lui Ozu Yasujiro asupra modului de construire a cadrelor. Regizorul clasic filma adesea personajele unul lângă altul sau făcând aceleași mișcări în unison, fără tăieturi, creând un sentiment de mirare. Cineasta spune că apreciază felul în care Ozu face să apară o narațiune amplă din momente personale mici. În „Two Cigarettes, Three Nights” cei doi nu se privesc direct de la început, ci stau unul lângă altul la tejgheaua unui restaurant de ramen, în autobuze sau în trenuri, privind în aceeași direcție. Primul act sugerează o comedie sexuală, iar Matsuoka și Narita au fost aleși pentru abilitățile lor comice, considerate esențiale pentru scenele lungi de dialog.
Personajele nu sunt mereu simpatice, iar regizoarea susține că filmul trebuie să poată portretiza oameni egoiști, insensibili și chiar cruzi. Povestea este stratificată prin figuri secundare, precum un barman morocănos apropiat de Haseo și o prietenă de facultate a Kannei care își asumă infidelitatea. Titlul japonez al filmului este „The Male Friend”, însă narațiunea se îndepărtează treptat de această temă și devine o reflecție asupra perspectivei pe care Kanna o capătă alături de Haseo. Arta Kannei se schimbă de asemenea, iar o pictură realizată în cele trei zile petrecute cu Haseo, în special după ce ajunge la Hiroshima, înglobează mesajul pe care Mishima dorește să îl transmită spectatorilor.
