Children Untold, noul lungmetraj al lui Nishikawa Miwa, deschide competiția Platform la Festivalul Internațional de Film de la Toronto. Filmul urmărește povestea lui Kotoko, o fată de 12 ani din Tokyo-ul în ruine după bombardamentele cu incendii din al Doilea Război Mondial, care învață să lustruiască pantofi, se alătură unui grup de băieți orfani adăpostiți sub protecția unui clan yakuza și ajunge să șteargă orice urmă a persoanei pe care a fost. Proiecția marchează revenirea regizoarei pe scena internațională cu o dramă construită din ani de cercetare în mărturii de arhivă despre orfanii de război japonezi.
Proiectul derivă din cercetarea pentru Under the Open Sky, drama din 2021 în care Yakusho Koji interpretează un bărbat modelat după un orfan real care a ajuns în lumea infracțională și în închisoare după ce a crescut pe străzile Japoniei postbelice. Yakusho revine în Children Untold în rolul lui Jinpei. Nishikawa a început dezvoltarea filmului în 2020, în timpul lockdown-urilor pandemice care au închis sălile și i-au tăiat ruta obișnuită către public. În arhive a găsit o istorie rămasă în mare parte neexaminată.
Regizoarea spune că acei copii orfani nu aveau mijloace să își facă vocea auzită sau să ceară ajutor. Abia în anii 2000, cercetători și foști orfani au început să documenteze experiențele în mod serios, iar din această cercetare Nishikawa a aflat că procesele intentate de victimele raidurilor aeriene au fost respinse fără ca să fie adoptată vreo legislație de compensare, lăsându-i să se descurce singuri în timp ce statul își evita responsabilitatea. Nishikawa a refuzat să încadreze civilii de război ca victime pur inocente, subliniind că orfanii au crezut în expansiunea teritorială și în sacrificiu.
Povestea este construită în jurul unei fete nevoită să își ascundă genul pentru a supraviețui. Kotoko este interpretată de Koyae Ami, iar Nikaido Fumi joacă rolul lui Sone, fosta profesoară a fetei, împinsă spre prostituție după pierderea logodnicului și a locului de muncă, care pornește să o găsească pe elevă. Distribuția a inclus copii cu puține cunoștințe despre război și, în majoritatea cazurilor, fără experiență de actorie, pregătiți în repetiții de weekend. Distribuția adultă experimentată, printre care Yakusho, Okada Junichi și Tanaka Yuko, a avut rol de mentorat, iar producția s-a încheiat fără accidentări în rândul tinerilor actori.
Potrivit Variety, Nishikawa, născută la Hiroshima, a evitat războiul ca subiect timp de mare parte a carierei, îngrijorată de așteptarea ca cineastii din Hiroshima, Nagasaki sau Okinawa să poarte povara transmiterii istoriei. Ea citează filme de război internaționale precum 1917, Land of Mine, The Zone of Interest și Oppenheimer ca exemple care deschid unghiuri noi pe atrocități vechi. Children Untold ajunge în cinematografele japoneze pe 16 octombrie.
