La Veneția, în secțiunea Venice Open, a fost proiectat în afara competiției „My Undesirable Friends: Part 2 — Exile”, continuarea documentarului lui Julia Loktev. Potrivit Variety, filmul este prezentat ca o încheiere firească a primului capitol, Oscar-shortlisted, „My Undesirable Friends: Part 1 — Last Air In Moscow”, care urmărea în timp real ultimele respirații ale libertății presei în Rusia lui Vladimir Putin.
Al doilea episod urmărește aceiași protagoniști după invazia pe scară largă a Ucrainei. Regizoarea construiește un portret intim al jurnaliștilor aflați sub amenințare, care fug din țară și încearcă să-și reconstruiască viața în străinătate. Loktev filmează instalarea lor în orașe precum Istanbul, Amsterdam, Praga și New York, după ce presa independentă a fost practic scoasă în afara legii de ofensiva Kremlinului asupra disidenței.
Primul capitol a început în toamna lui 2021 și a acoperit luniile dinaintea invaziei. Partea a doua începe la două zile după, cu subiecții în plină fugă, unii părăsind Moscova în câteva ore după ce angajatorul lor, postul independent TV Rain, desemnat organizație „nedorită” de Kremlin, urma să fie percheziționat de poliție. Inițial, Loktev intenționa să urmărească un grup de jurnaliști independenți declarați „agenți străini” de autorități.
Proiectul, început acum cinci ani, a devenit o epopee de aproape 12 ore, distribuită în 10 capitole. Regizoarea, stabilită la New York, născută în fosta Uniune Sovietică și emigrată în SUA copil, spune că nu se aștepta ca materialul să capete o asemenea amploare. Partea a doua acoperă patru ani și jumătate, față de patru luni și jumătate ale primului episod, și este descrisă de autoare ca o poveste mult mai complexă și emoțională, despre oameni care au trebuit să-și părăsească țara pe loc.
Filmările au fost realizate în mare parte cu un iPhone X, într-o existență pe care Loktev o definește ca nomadă, cu momente de frică, vulnerabilitate și curaj surprinse în intimitate. Proiecția de la Veneția include o pauză.
În discuția cu Variety, Loktev notează că publicul american va regăsi ecouri ale propriei derive spre dreapta în timpul actualei administrații Trump, deși filmările au început în era Biden. „It seemed very far away”, spune ea despre al doilea mandat Trump și atacurile asupra libertăților civile. Într-o secvență, un protagonist transmite mesaj către sinele mai tânăr: „Stay alarmed, be hysterical if you need to, and know that it’s very easy to lose your country”. Regizoarea vorbește despre nevoia de a rămâne atenți la frica internalizată și la tăcerile care pot deveni paralizante în loc să mobilizeze.
