Miike Takashi ajunge la Veneția cu primul său documentar. Regizorul, cu o filmografie de peste o sută de lungmetraje în genuri diferite, nu realizase până acum un film de non-ficțiune. Shumei: The Living Legacy of Kabuki este programat în afara competiției, potrivit Variety.
Filmul urmărește ceremonia de succesiune din 2022 a celui de-al Treisprezecelea Ichikawa Danjūrō Hakuen, momentul în care artistul kabuki își ia noul nume de scenă prestigios. Ichikawa Danjūrō XIII apăruse anterior în Hara-Kiri și Blade of the Immortal, semnând o colaborare de lungă durată cu Miike. Relația dintre cei doi a rămas până acum strictă, de actor și regizor. Miike spune despre subiect că „Îl privesc ca pe un monstru, într-un fel. Are o energie singulară, o anumită aură, și pe deasupra o instabilitate ca interpret live — se schimbă de la o zi la alta. Este un subiect interesant”.
Regizorul pune în paralel intensitatea scenei cu libertatea filmului. Privirea caracteristică a lui Danjūrō are o visceralitate care amintește de protagoniști precum Kakihara interpretat de Asano Tadanobu în Ichi the Killer. Miike explică diferența dintre emoția scenică, supusă regulilor și poveștii, și jocul cinematografic, unde Danjūrō s-ar elibera.
Publicul internațional a cunoscut mai recent teatrul kabuki prin Kokuho, lungmetraj nominalizat la Oscar anul trecut și record la box office-ul japonez. Miike notează că acel film nu a fost realizat cu cooperarea deplină a industriei kabuki și că succesul său a fost un șoc pentru actori și directori. El consideră că acest context ajută lansarea documentarului, fără a fi o sincronizare intenționată.
Pentru Shumei, Miike a renunțat la direcția scenică. A regizat anterior spectacole filmate precum Demon Pond și Over Your Dead Body, însă de data aceasta a optat pentru o abordare hands-off, dorind un material brut și simplu care să arate cine sunt Danjūrō și fiul său. Scopul declarat nu este ilustrarea frumuseții kabukiului, ci stârnirea curiozității privind persoanele din spatele rolurilor, pentru a-i determina pe spectatori să-i vadă live.
