Potrivit The Guardian, Michelle Yeoh, 64 de ani, a vorbit despre implicarea în seria „Blade Runner 2099” după ce a primit o scrisoare de la creatorul proiectului, Silka Luisa. Actrița spune că mesajul a fost o scrisoare de dragoste care a determinat-o să accepte rolul. Pentru personajul Olwen a insistat să nu fie umană. În serie, care se plasează la 50 de ani după ultimul episod al francizei, replicanții conduc, iar oamenii ocupă o clasă permanentă de iobagi. Yeoh descrie-o pe Olwen ca pe o individualitate înfricoșătoare, cu o privire rece și de oțel, care se mișcă fluid, asemenea unui dragon sau unui șarpe, nu robotic.
În pregătire, întrebarea centrală a fost ce înseamnă să fii om și dacă umanitatea se naște sau se câștigă prin experiențe. Yeoh a construit un replicant creat în laborator, fără copilărie, fără concept de spațiu privat, care intră în față și ia ce vrea. Pentru Olwen a vrut ca să nu se știe niciodată unde este sau ce va face în continuare, iar frica să fie constantă. Actrița vorbește despre timiditatea recentă a AI-ului ca pe un context care face povestea mai tulburătoare.
Interviul a avut loc prin video-link de la New York. Yeoh apare în tricou alb, cu părul prins și ochelari întunecați mari. În ultimii ani, rolurile sale au fost marcate de statut: Eleanor Young, matriarha rece din „Crazy Rich Asians”, și Evelyn Wang, proprietara unei spălătorii pe punctul de faliment din „Everything Everywhere All at Once”, pentru care a câștigat Oscarul în 2023, fiind prima femeie asiatică recompensată la categoria cel mai bun rol principal feminin. Înainte de asta a fost dansatoare, apoi actriță de arte marțiale, o prezență fizică robustă în Hollywood. Despre statura ei mică, de 1,63 m, spune că prin mișcare poate părea să domine colega mai înaltă Hunter Schafer, care interpretează Cora, un polițist replicant al LAPD care trebuie să aducă un coleg dispărut la bază. Cora este o umană care se preface a fi replicant, iar Olwen se confruntă cu o moarte preprogramată.
Copilăria a fost într-o familie chineză de clasă mijlocie din Malaezia. Tatăl, Datuk Yeoh Kian-teik, avocat și om de afaceri format în Anglia, și mama, Janet, fostă regină a frumuseții, au încurajat ambițiile. În Ipoh, oraș cosmopolit la 200 km nord de Kuala Lumpur, părinții au văzut în balet o carieră potrivită: învățătoare de balet, apoi școală proprie. La 15 ani, Yeoh a câștigat un loc la școala Hammond din Chester și a plecat singură în Anglia. Educația era prețuită în familie, cu libertatea de a alege, fără presiunea celor cinci profesii clasice.
Planul de balet s-a rupt la 17 ani, după o accidentare la spate care i-a pus capăt carierei de dansatoare profesionistă. Yeoh compară momentul cu o oglindă spartă. A fost consiliată de directoarea școlii, doamna Hammond, și a continuat cu A-levels, apoi cu o diplomă în arte creative la Manchester Metropolitan University, cu accent pe istoria și coregrafia dansului. După absolvire s-a întors în Malaezia. Mama i-a trimis în secret fotografii pentru concursul Miss Malaysia, pe care Yeoh l-a câștigat în 1983, la 21 de ani. Expunerea din Australia a atras atenția unei televiziuni din Hong Kong în căutare de talente vorbitoare de chineză, iar Yeoh a acceptat propunerea, intrând într-un mediu nou și intimidant.
