Michael Kearns, actor și activist care a jucat în „Body Double”, „Cheers” și „Beverly Hills, 90210” și a regizat premiera mondială a piesei „Jerker” de Robert Chesley, a murit la 76 de ani. Potrivit The Hollywood Reporter, decesul a fost anunțat luni de prietena sa, Karen Ocamb. Cauza morții nu a fost imediat disponibilă.
Kearns a ieșit public ca gay la mijlocul anilor 1970, într-o perioadă de homofobie extremă, iar în 1991 a apărut la NBC pentru a anunța că este HIV pozitiv, la o săptămână după moartea actorului din „Midnight Express”, Brad Davis, din cauza SIDA, deși își ținea problemele de sănătate secrete pentru a putea continua să lucreze. „Fac asta pentru toți oamenii cu HIV”, i-a spus Ocamb pe atunci. „HIV nu e ceva de care să te rușinezi. Pentru mine, să rămân tăcut ar însemna rușine sau frică la un nivel oarecare.”
„Jerker”, care a debutat în plină criză a SIDA, urmărește doi bărbați gay care se îndrăgostesc printr-o linie telefonică erotică. Când fragmente din piesa de la Celebration Theatre au fost difuzate la postul local KPFK-FM, un pastor evanghelic s-a plâns la FCC, care a avertizat postul că ar putea pierde licența pentru difuzarea de material „indecent”. „Eram… înfuriat și simțeam clar că, dacă ar fi fost vorba de un bărbat și o femeie care au această conversație, această conversație teatralizată la radio, problemele nu ar fi fost aceleași”, a spus Kearns pentru Los Angeles Times în 1996. El a adăugat că mulți oameni, inclusiv el, privesc incidentul ca pe începutul a ceea ce continuă să existe, adică cenzura muncii queer.
Născut la St. Louis pe 8 ianuarie 1950, Kearns a urmat Goodman School of Drama din Chicago și, la doi ani după absolvire, a apărut pe Broadway în 1974 în „Tubstrip”, o comedie situată într-o baie de aburi. În același an a debutat pe micul ecran într-un episod din „The Waltons”. Pe televiziune a mai apărut în „The Fall Guy”, „Murder, She Wrote”, „And the Band Played On”, „Days of Our Lives”, „Making of a Male Model” și „Knots Landing”, iar în film în „The Kentucky Fried Movie” din 1977 și în „Body Double” al lui Brian De Palma din 1984.
În teatru a jucat în „The Dirtiest Show in Town”, „Intimacies” și „More Intimacies”, unde a interpretat persoane cultural diverse cu HIV/SIDA, precum și în „The Truth Is Bad Enough”, „Attachments” și „Who’s Afraid of Edward Albee?”. A fost director artistic la Celebration Theatre între 1986 și 1987 și la QueerWise, colectiv de spoken word fondat de el în 2011; a cofondat Artists Confronting AIDS în anii 1980 și a scris mai multe cărți despre actorie.
Kearns urma să apară duminică, de Ziua Națională a Ieșirii din Dulap, la Celebration Theatre din Los Angeles pentru a reinterpreta selecții din „Jerker” alături de prietenul și colegul Joe Gill. Pe pagina de Facebook a teatrului se menționa că se împărtășește durerea comunității și se celebrează impactul său asupra misiunii instituției și asupra mișcărilor pentru drepturile HIV/SIDA și LGBTQ.
